狙われし王女と秘密の騎士

翌朝ーーーーー……


「お世話になりました」


私はナチさんに頭を下げる。
私たちは早々に村から出ていくことに決めた。私がカイルに早く出ようと提案したのだ。
正直、昨日の騒ぎのことではもうそこまで追われていない気がする。
でも、ここに居てはいずれ私の正体がばれ、ナチさんたちに危険が及びそうな気がしてならない。
カイルのはそんなことは言えないが、黙って頷いてくれた。

朝日が薄らと昇り始めるころ。ナチさんは途中に食べるようにと、小さな袋に食べ物を包んでくれた。
その優しさに涙がにじむ。


「気をつけてね。無事を祈っているわ。」


ナチさんは私の手をしっかりと握った。
隣でバルはカイルにギュッと抱き着いている。


「兄ちゃん、また来てね」
「あぁ。バル、母ちゃんをしっかり支えろよ」


バルはしがみついたまま頷いている。
外まで送るよ、とバルはカイルと手を繋ぎ歩いて行った。
私もナチさんにもう一度頭を下げ、その後を追って行こうとしたとき、ナチさんに呼び止められた。


「シュリ君」
「はい？」
「昨日の話の続き」
「続き？」
「そう。私は陛下を恨んでなんかいないわ」

話の続きとは昨日のキッチンでの話だった。
恨んでいないとう言う言葉に少しホッとする。


「はい……」
「陛下はね、あの戦争の後、わざわざ志願兵が出た村や町を回って、私達に頭を下げてくださったの」
「陛下が……？」


お父様がそんな事を？
志願兵が出た村や街なんてたくさんあったに違いない。


「国王陛下が頭を下げ、国民を労わって下さった。普通は出来ることではないわ。陛下は多くの責任を感じてくださっている。その気持ちだけで、もう恨む気持ちなんてなくなったわ。だから、今回の事はとても悔しい。心配だし、不安だわ」


でも、とバルさんは私の腕を掴んだ。
とても力強く。その眼は真っ直ぐだ。


「希望は捨てちゃいけない。……生きて」

「ナチさん……？」