水島くん、好きな人はいますか。

断るはずもない。話すために今日、誘いにのった。


１週間前、屋上でわたしは逃げ出してしまったから。


あんなこと、言うつもりはなかった。

彼も、知られるつもりはなかった。


だから今こんなにも、沈黙が緊張をまとっている。


「律にぃから、なにか聞いちょー？」


きっとまたこの話になるって朝から予想していたのに。


“なにか”を指す話を水島くん本人から聞かされたら、自分はどんな反応をしちゃうんだろうって、怖くなる。


「なにかって訊かれたら……はい。聞きました」

「俺のこと？」

「お兄さん相手に、水島くん以外の話をしようがないですよ」

「そっか」


小さく呟いた水島くんの背中が丸く弓なりになっている。


フェンスに肘をかける彼の向こう側から、雨まじりの風が吹き抜けた。


「それで……万代は、どう思ったかや」


嫉妬して、張り合おうとした。


「――って、違うよな。そうじゃないけん。俺は……」


ため息をこぼし項垂れる水島くんは、悩んでいるように見えた。話すべきか、話さないべきか。話すとしても、どう切り出せばいいのか。


……お兄さんに、わたしとなんの話をしたのか訊かなかったのかな。訊いたところで、正直に話す人には思えないのも事実だけれど。


「水島くんは愛されていたんだなって思いました」


たった一度きり。30分にも満たない時間でも、そう思えた。


日が経つほどに、水島くんはお兄さんにも、きっと向こうの友達にも……あの子にも、愛されていたんだなって。