黄昏色に、さようなら。

「今、鎮痛作用のある薬は使えない。

脳が痛みを認識することが、この薬が働き始めるスイッチになるんだ。

薬自体に痛みの元を探知させて、傷ついた個々の細胞を再生するためには、どうしても必要なことなんだ」


「薬が使えないなら、せめて俺の力で痛みを散らして――」


「それでは意味がないんだよ」


尚も食い下がる純ちゃんを諭すように、穏やかな声が説明を続ける。


「皮肉なことだが、薬が効き始めて痛みが和らいだ段階でしか鎮痛剤は投与できない。

この薬を使うならば、避けらないプロセスなんだ。

辛いだろうがもう少し、

もう少しだけこらえてくれ、加瀬君」


「……くそっ。こんな時に使えない力なんて！」


吐き捨てるように言い放った後、


『ごめん。今は何もしてやれない……頑張れ、風花。頑張ってくれっ』


そっと額に添えられた手の温もりと共に、純ちゃんの心の声が、ダイレクトに頭に響いてきた。


それと同時に、痛みがすうっと遠のいて、激痛は我慢できる範囲のものに落ち着いていく。


ああ、私、助かるんだ――。


心のどこかで漠然と、自分はたぶん死ぬのだろうと思っていた私は、この時初めて安堵の涙を流した。