新撰組～変えてやる!!

　暫くの間、息も乱さず打ち合っていた葵と斉藤だったが、その2人もさすがに息が乱れてきた。

　「…ッ…ハァ……そろそろ、片を付けませんか？……斉藤、さん!!……」

　葵は乱れた息を整えながら、斉藤に話し掛けた。斉藤もコクンと小さく頷き、口を開いた。

　「…フゥ……同感、だな……これで、終わらせると……するか………」

　葵はニッと不敵に笑い、構えた。斉藤も少しだけ、口角を上げた。


　それは、一瞬のことだった。交わるかと思われた2本の木刀は、交わることもなかった。１つは何もない空間を切り、もう１つは見事、相手の胴に入った。


　「……グッ………」

　「………胴あり、です。」



　打たれた所を押さえ、床に膝をついたのは斉藤だった。

　「……俺の完敗だ。」

　斉藤は、ゴロンと床に寝そべった。葵もその隣に腰を下ろした。2人の息はまだ少し乱れたまま。

　「…いえ。斉藤さんの踏み込みがもう少し深ければ、俺は負けてましたよ。けれど、約束は約束ですので１つ。」

　「あぁ……」

　斉藤は、葵に目を移した。

　「斉藤さん。俺のことは、葵と呼んでください。」

　斉藤の目が大きく見開かれた。

　「し、しかし…小宮……」

　「“葵”です！」

　葵は、有無を言わさないとでもいうような勢いで、斉藤に言った。

　「で、では…葵……。俺のことは“一”でいい。俺だけが呼び捨てにするのも、気が引けるからな…。」

　「ハジメ？いいの？」

　斉藤は、口元に小さな笑みを浮かべた。それを、肯定の笑みと受け取った葵はにっこりと笑った。

　「………葵…斉藤……飯の時間だぜ？」

　葵と斉藤は、いきなりの第三者の声に道場の入り口を見た。そこには、よく見知った顔があった。

　「…左之!!おはよう！」

　「おう!!2人とも、飯だ。飯！」

　葵は立ち上がり、斉藤を見た。斉藤は苦笑いしながらも立ち上がった。