新撰組～変えてやる!!

　屯所に戻った葵と沖田は、土方の部屋へそのままの格好で向かった。

　「土方さ～ん！入りますよ～？」

　沖田はやはり、土方の返事を聞く前に襖を開けた。

　「総司、てめぇ!!」

　土方は振り返りその目に入った光景に息をのんだ。

　「……どうした。」

　真剣な眼差しと声に、葵は後ろめたいことをしたかのようにギュッと自分の袴を握った。沖田の格好は袴に少し血がついている程度だったが、葵は全身血まみれになっていた。

　「長州の者を5人、斬りました。後始末、お願いしますね。」

　「あぁ……小宮…」

　葵は、土方の言葉に思わず身構えた。

　「な、なんでしょうか？」

　土方は葵の様子に苦笑いしてから、沖田に山崎を呼んでくるように言った。沖田は分かりましたとだけ言って、部屋を出て行った。

　「……大丈夫だったか？」

　「………？」

　葵は、唐突な土方の質問に首を傾げた。

　「人を斬ったのは、初めてだろ？」

　「っ…!!だ、大丈夫です…。」

　葵は土方から目をそらした。土方は大きな溜め息をついた。

　「無理しなくてもいい。怖かったんだろ？…誰でも、最初は怖いもんだしな。」

　葵は握っている袴を、さらに強く握った。

　「失礼します。副長、お呼びですか？」

　葵は襖の外から聞こえた声に、ビクッと体を揺らした。

　「あぁ…入れ、山崎…」

　襖を開けて入ってきた山崎は驚きに目を見開いた。

　「葵!?どないしたんや、その格好!?」

　「…………。」

　山崎は葵の血でぬれたままの髪を優しく撫でた。

　「山崎、総司はどうした？」

　「なんや、斉藤はんの所に行くとか…」