新撰組～変えてやる!!

　「え～…いいじゃありませんか～…それに、一君に頼んだのは私ですよ？」

　沖田はぷくっと頬を膨らませた。

　「兎に角、出て行け。邪魔だ。」

　「は～い…」

　斉藤の威圧感をものともしなかった沖田も、流石に殺気には部屋を出ていく気になったようだ。

　「…すまん。そこに座れ。」

　斉藤は沖田が出ていった襖を閉めながら言った。葵は腰にさしてある刀を鞘ごと抜いてから座った。

　「刀を渡せ。」

　葵は斉藤の差し出した手に刀をのせた。

　「ほぅ…いい刀を貰ったな。」

　斉藤は鞘から刀を抜き、部屋の隅にあった箱を手元に引き寄せた。

　「よし、説明するぞ。これが目釘抜<ﾒｸｷﾞﾇｷ>だ。これが打粉<ｳﾁｺ>。拭い紙<ﾇｸﾞｲｶﾞﾐ>、丁子油<ﾁｮｳｼﾞｱﾌﾞﾗ>。最後に油塗紙<ｱﾌﾞﾗﾄｼ>だ。」

　「…一…、名前も覚えなきゃダメ？」

　葵は不安げな声で斉藤に問いかけた。

　「…徐々に覚えればいい。」

　その斉藤の言葉に、葵はホッと胸を撫で下ろした。

　「とりあえず、一番簡単な手入れの仕方を教えておく。まず、拭い<ﾇｸﾞｲ>だ。拭いには、下拭い<ｼﾀﾇｸﾞｲ>と上拭い<ｱｹﾞﾇｸﾞｲ>がある。まずは、下拭いで古い油や汚れを取る。次に、打粉。ムラを作らないことが重要だ。それが終わったら、上拭いだ。これでも、汚れが取れなかったら、打粉をかけて上拭いを繰り返せばいい。最後に、油塗紙に油をつけて、塗る。油は少なくてもいけないが、多過ぎても駄目だ。均一に塗るのが一番のコツだ。」

　斉藤は、葵が分かりやすいように全て実演した。

　「…分からないことがあれば、また聞きに来い。」

　斉藤は、そう言ってから葵の刀を鞘に納め、それを葵に手渡した。

　「ありがとう、一。」

　葵は斉藤に、軽く頭を下げた。

　「いや……それよりも、着替えた方がいい。そのままの格好では嫌だろう？副長には終わり次第、連れてくるように耳打ちされたが、俺はそんなことする気はないからな。」

　斉藤は、ふっと微笑んだ。

　「葵といると、弟でも出来たように感じる。いつでも来い。俺に教えられることならば何でも教えてやる。いいな？」

　葵は斉藤と同様に微笑み、その場を去った。