青騒のフォトグラフ―本日より地味くんは不良の舎弟です―

かなり面倒なことになっているんだな。ヨウ達と日賀野達の仲って。


そういう経緯なら尚更、日賀野が俺を狙ってきた理由も分かる気がする。舎弟の俺を狙ってくる理由がさ。

黙って聞いていた俺は頬を掻きながら、自分なりに話を整理していたけど、小さく口を開いて俺は聞いた。


「じゃあ、先日のハジメって奴がヤラれていた喧嘩騒動は日賀野達のグループが関わっているのか？」

「ああ……あいつはあんま喧嘩デキねぇからな。狙いやすかったんだろ」

「なんで、狙ったんだ？」


「俺達グループを潰してぇんだろうな。正直、向こうの狙いなんざ俺もよく読めねぇよ」



苦虫を噛み潰したような顔を作るヨウの気持ちは分からないけど、多分悔しいんだと思う。


俺は前に視線を向けた。

伸びている俺達の影が視界に入ってしょうがない。


暫く俺達の間に沈黙が流れたけど、不意をつくように俺は口を開いた。　　



「なあヨウ、モトを舎弟にした方が良いんじゃないか？　あいつなら俺より、喧嘩できるだろ」



率直な俺の意見にヨウは返事を返してこない。俺は前を見つめながら話を続けた。


「喧嘩できるとできねぇじゃ大きい違いだろ？　仮にモトが舎弟だったら、お前の負担も減ると思うぜ。俺じゃお荷物だろ」

「別に素直に言っていいんだぜ。今日の騒動は俺のせいだって。俺が舎弟にしたからこんな目に遭ったって」


「へ？　なんで」

「あ？　テメェこそなんでだよ」


俺とヨウは間の抜けた声を上げあった。ヨウは俺につられて声を上げたんだと思うけど。

だってまさかヨウがそんなこと言うと思わなかったしさ。

驚く俺にヨウが決まり悪そうに頭を掻いて目を逸らした。


「そういう意味で言ったんじゃねえのか？」

「ヨウさ、俺の話聞いていたか？　俺じゃ弱いしお荷物になるからモトにしたら、そう言ってるんだけど」


「ウッセェな。そういう意味で捉えちまうだろ、フツー」


捉えないだろ、フツー……ああ、そうか。

俺は数秒間を置いてヨウの気持ちを察した。響子さんの言うとおり、ヨウは責任を感じているんだ。自分のせいでこうなったって。

そういえば自分のこと『ダサイ』って言っていたあの台詞、アレももしかして責任を感じて言っていたのかもしれない。


けど俺だってお前に背を向けようとしたんだぜ。

日賀野の脅しに屈しようとしたんだぜ。


「俺にヨウを責める権利なんてないんけどな。それどころか責められる立場だよ」

「それこそ何でだよ」

「だって俺、一度は日賀野の誘いに乗ろうとしたんだぜ？」


「けど結局、乗ってないだろうが」


「ならヨウだって、俺がピンチだって聞いて来てくれただろ」

「間に合わなかっただろ」


顔を顰めるヨウが荒々しく言葉を続ける。


「俺が来てもケイはヤラれた後。意味ねぇんだよ」

「ヨウが来てくれなかったら、あそこでずっとオネンネしていたと思うけど」


「ハジメがピンチの時、テメェのおかげで間に合ったんだぞ。なのにテメェの時は間に合わなかった。ンなの釣り合わねぇだろ。俺、テメェに借り作りっぱなしじゃねえか」


ヨウの言葉を聞いて、俺は盛大に吹き出してしまった。

突然大笑いする俺にヨウは恥ずかしそうに「ンだよ」と低い声を出してくるけど、笑いがどうしても漏れる。


「ケイ……テメ、笑い過ぎだ」


「悪い悪い。ヨウって律儀だよな。はじめて会った時からそうだ。あの時も、不本意だけど俺に助けられたからってガムくれたよな」

「チッ、そういう性分なんだよ」


不機嫌そうにヨウが反論してくる。これ以上笑うと機嫌を損ねるよな。


どうにか笑いを殺して、俺は茜色に染まった空を仰いだ。