６９

　
　三年前に、最愛の男を山で無くして傷ついた桜の目の前に。

　ここで、更に僕の屍をさらすワケにはいかず。

　程よく離れた隠れ場所を探そうと、僕は、こっそり、小屋を出たんだ。

　雪の上を裸足でとぼとぼと歩けば。

　十歩、歩かないうちに足がかじかみ。

　思わず見上げた空が。

　驚くほど、キレイだったんだ。

　雪も、星も。

　世界はとても、美しい。

　生きてさえいれば、もっともっと、キレイな景色に出会えるかもしれなかった。

　それを見ずに、死ぬのは、もったいなかったけれど。

　もちろん、桜の命に、変えられるものなんて、何もない。

　僕が、拳をぎゅっと握って、歩き出そうとした時だった。

　小屋の扉が、ばたんと、大きく開いたかと思うと。

　久しぶりに、服を着て、登山靴を履き、下山の準備をした桜が、飛び出して来た。


「シン！

　あなた、裸足で一体、どこに行くつもり！？」


　青ざめた顔の桜に見つかって。

　僕は、クビをすくめて言った。


「実は、僕。

　桜が思った通り、雪の妖精でさ。

　吹雪が止んだし。

　降る雪を追って、仲間の場所まで帰ろうと思って」


「莫迦ね！　助けを呼びに行こうとしたんでしょう？」


　僕のついた三度目のウソは。

　桜にあっさり却下された。


「雪の中に裸足で立ったままだと、凍傷で、指を無くすわよ！

　わたしがこれから、助けを呼びに行くから。

　シンはおとなしく、待っていて！」


　あっ！

　倒れる……！？


　声は元気でも、かなり体力的に辛いらしい。

　扉から出たとたん。

　ふらり、と傾いた桜のカラダを、僕は慌てて支えに戻った。

「ダメだよ、桜！

　無理をしちゃ！」


「どっちが無理をしてんのよ！」


　細く、儚く、折れそうな桜が僕の腕の中で、強がった。

　絶対に、救助隊を連れて帰るから、と頑張る桜の唇を僕は少し、乱暴に奪う。


「……っ！

　今日の……今のキスは、苦いのね……」


　眉をしかめる桜に、僕は言った。


「……怒っているからね」