６９

　そんな僕の脅しに。久谷は。

「お前ってヤツは……！」

　とつぶやいたきり、黙り。

　オリヱは、涙を振り払って、妖艶に笑った。


「シックス・ナインってば。

　しばらく見ないうちに……男前になったわね？」


「……大事な女(ヒト)を守るために……必死なだけ……だよ」


　僕の表情を見たのか。

　オリヱは、軽く頷いて、久谷を見た。


「あたしは、シックス・ナインのデータが、欲しいわ。

　……いいでしょ？　真司」


「……けっ！」


　オリヱの言葉に、久谷は、吐き出すように、息をついたけれど。

　特に拒否をしない所を見れば了承したらしい。


「その件はあたしが責任を持つわ……安心して？」


「……そうか……良かった……」

　オリヱの言葉を聞いて、メモリーを預ければ。

　僕の張り詰めたモノが一気に抜けた。

　とたんに。

　僕自身の残り少ないカラダの、崩壊する速度が、一気に早まった。


「シックス・ナイン！」


　オリヱが悲鳴を上げた。


「シックス・ナイン ！！」


　その、壊れてゆく速度に驚いたのか。

　まるで、思わず、と言うように僕の名前を呼ぶ、久谷の声も聞こえた。


　意識がある限り、僕を苛(さいな)む痛みは辛かったけれども。


　オリヱと、久谷に見守られ。

　何の心配もなく、死んで行けるのなら。

　これもまた。

　そんなに悪くはなかった。


　ただ一つ、あえて、心残りを挙げるなら……


「……桜」


　もう一度、この最後の間際に抱きしめたかった。


「……さく……ら」


　だけども。

　久谷と入れ替わると決めた時から、僕は、一人で死ぬことにしたから。

　この場に居ないのは、仕方がないこと。

　……どんなに焦がれても仕方ないこと。

「さ……く……」


　……君は、生きて。


　僕が意識を完全に手放す、寸前。


　涙で曇った僕の目に。


　映像資料で見た満開の桜の花びらが、散るように。


　雪が。


　ふわふわと、舞い落ちるのが、見えた。