花嫁と咎人

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黒髪の少年が呻いていた。

顔は傷だらけで…痛々しい程の打撲の跡が紫色に変色し、肌の至る所に浮き上がっている。


「立て！…この出来損ない！」


途端…中庭に響く罵声。

元を目で追うと、そこに居たのは長い黒髪を靡かせる金色の瞳の男。
どうやら父親のようだ。

剣の稽古でもしているのだろうか。
木でできた練習用の剣を持っている。


「それでも私の息子か！」


罵声の後、あろうことかその木刀で少年を殴り倒したのだ。
鈍い音を立てて…芝生の上に倒れこむ少年。

自分は…その親子を知っていた。
寧ろ、城内で知らぬものはいないだろう。

…その男の名は、ﾗｻﾞﾚｽ･ｲｳﾞｧﾝ･ｼｭｳﾞｧﾝﾈﾝﾍﾞﾙｸ。

彼はｼｭｳﾞｧﾝﾈﾝﾍﾞﾙｸ公爵家の当主にして、ｴｽﾀﾝｼｱ王国の国政を動かすほどの権力者。
一般的にｼｭｳﾞｧﾝﾈﾝﾍﾞﾙｸ公ﾗｻﾞﾚｽと呼ばれ…他の貴族達は彼の手が自分の元へと及ぶのを恐れるあまり、近づこうともしない。

そして彼は、我らが姫様の最大の協力者にして最大の厄介者でもある。

いつだって…彼は悪しき事を考えているのだ。


「早く剣を持て！」


だが、今は息子の剣術の育成にお熱らしい。
とはいっても、はたから見れば只の虐待。

息子をいたぶっている様にしか見えなくて。


少年は何度も怒鳴られ、必死に立ち上がろうとするが…どうにも様子がおかしい。

胸を押さえては苦しそうに息をしては、痛みをこらえているのかうっすらと目には涙が浮かんでいる。


……どうやら肋骨が折れているようだ。