花嫁と咎人

「おや、憲兵さん。ここはしがない酒屋だよ。何か御用でも？」


微笑を浮かべたままカウンターに肘を突く彼女。
ﾊｲﾈは彼女が現れるなり剣を鞘に納め、確認するよう言った。


「貴女が、ここの店主か。」


そう彼が尋ねるが否や彼女は笑い、そうさ。と頷く。

辺りは緊張の糸で張り巡らされているのに…彼女は至って自然体で。
憲兵の姿をした私達に動じることも無く、只煙管を吸い続けては煙を吐く。


「…では、」


ﾊｲﾈがそう続けようとした時、私は思わず彼の前に歩み出て…女店主を見た。


「おい、何やってんだﾌﾗﾝ！」


小声で私を制止しようと彼は試みるが、私の足はもう固まったように動かない。
胸に手を当てて、震える手を押さえつける。

ｴﾙﾊﾞｰﾄを知っている人が目の前にいる。
私は、勇気を振り絞り…口を開いた。

「あ、あの…！…ｴﾙﾊﾞｰﾄ、ｴﾙﾊﾞｰﾄ･ﾛｰｾﾞﾝﾊｲﾝをご、ご存知ですか…っ」


声を絞り出すように告げたｴﾙﾊﾞｰﾄの名前。
私は祈るような気持ちで、もう一度彼女の目を見る。

その時。


「…閉店だよ。」


彼女はバーカウンターに持っていた煙管を置くと、小さく言う。


「あ…？何だって。」


客の一人が徐に首を傾げた。
すると彼女は今度は店一杯に聞こえるように声を上げる。


「悪いね、今日はこれで店じまいだ！また明日来てくんな！」


そう言って突然店から客を追い出す女店主。


「は？マジかよ！」


「来たばっかりなのにワケわかんねぇ！」


口々にそう叫びながら瞬く間に店から客が出て行く。
そして数分もしない内に、先程まで沢山の人で溢れかえっていた店内が…
私とﾊｲﾈ、女店主を除いて誰も居なくなった。