遠い坂道

　四限目を迎える頃には、生徒達の大半が集中力を切らしている。


　予鈴のチャイムが鳴り響く中、生徒達が慌てて教室へ駆け込んでいく。廊下の窓から新鮮な土のにおいが漂ってきた。桜は既に盛りを過ぎ、散っている。



　三年五組の教室に入ると、皆がこちらを向いた。

　学級委員を務める田邉（たなべ）君の号令がかかる。


「起立、気をつけ、礼。……着席」


「はい、本日欠席の人は――」


　私は出欠簿と教卓に貼られた席順、そして教室に目を走らせて確認した。


　はた、と視線が止まる。


　荒木美都夜の姿がない。


　私は再度、出欠簿を見た。

　荒木君は三限目まで確かに出席となっている。
　彼の机にはカバンもかかっていないし、いる形跡はない。早退したのか。いや……それならば報告があるはずである。



「荒木なら、来てません」


　私が考えあぐねていると、荒木君の隣席に座っている若松さんがすまし顔で言った。

　私は眉をひそめる。


「朝から来てないの？」


「はい」


　おいおい、ならどうして三限目まで出席になっているのだ。


　私はそのツッコミを心の中に仕舞う。

　生徒達に言ったところで、彼らには関わりないことだ。出欠簿は先生がつけるものである。


「どうせサボりだろ」


「そうそう」


　生徒達が、やんやと騒ぎ出した。



　私は出欠簿と睨み合う。ホームルームの時、荒木美都夜は欠席になっている。しかし、一限目の数学の授業は出席。


　これは……数学担当の笹木先生に問い質さねばなるまい。

　怠惰な笹木先生の顔が浮かぶ。私は溜め息を吐いた。最近、疲れることが多い。職業柄仕方ないが。