月夜の物語

山の中の小屋では、姫がやっと目を覚ました。

もう日は暮れていて、灯りのない小屋の中は真っ暗だ。



「…あの」

「ああ、姫。お目覚めになりましたか」



暗闇で、新の衣擦れの音だけがする。

次の瞬間、ぼうと灯りがともった。



「ランプや当面の食糧は一応持ってきました」

「そうですか」

「姫はお疲れでしょう。ゆっくりされてください。それともお腹が空きましたか？」

「いえ…」



もともと少食の姫だが、今日は気疲れから全く食欲がわかなかった。

彼女は再び、新の用意した布団を模した布の上に寝転がる。

こんなに背中の痛くなる場所に眠ったことはない。この先このような生活が毎日続くのかと思うと、ぞっとした。


城へ帰りたいと思った。

ほんの、少しだけ。



「お腹が空いたら言ってください。もし俺が寝ていたら起こしてくれてもいい」

「…はい」

「俺はここで横になります」



新は何も敷いていない硬い土の上にごろんと寝転がった。

それを見た姫は、ハッとして体を起こす。



「貴方もこれをお使いになって」

「俺はいいんです。いっつもこんな感じで寝てるから。姫にとっては居心地が悪いでしょうけど…いつかちゃんとした家に住めるようにするので、辛抱してください」



新は微笑むと姫に背を向けて目を閉じた。