道摩の娘

　松汰と入れ違いに入って来たのは、真鯉である。

　粥を載せた膳を携えていた。

　真鯉はそっと腰を下ろすと、りいに気遣わしげな目を向けた。

「お加減はいかがですか？」

「大丈夫です…ご迷惑をおかけしました」

　真鯉は静かに首を振る。

　りいはまた、目を伏せた。


「…知ってしまわれたのですね」

　真鯉の硬い声がした。

　りいは驚いて顔をあげる。

　真剣な目をした真鯉と、視線がぶつかった。

　真鯉は、いつも穏やかな彼女には珍しく、唇を引き結んでどこか思い詰めた表情をしていた。

　りいはいたたまれない気がして再び俯いた。

　上掛けをぎゅっとつかむ。

（晴明…）

　晴明の秘密を知ってしまった。

　それがとんでもないことだとはわかる。

　だが、自分がどう思っているか自分でもわからないのが、何より苦しかった。


「りいさん」

　真鯉がりいを呼ぶ。

「…主様を、憎まれますか。恐れますか」

（憎む！？）

　りいはぎょっとして再び真鯉を見た。

　千切れんばかりに首を振る。

「そんな…まさか！どうして憎んだりすることがありましょう！晴明は…」

　そこで、ふっと、晴明ののんびりした笑顔を思い出した。

　何度も助けてくれたこと。

　家に置いてくれていること。

　道満を喪ったりいの、そばにいてくれたこと。

　からかわれながらも、晴明との会話は楽しかったこと。

　気付けば、自分の中で晴明の存在はとても大きくなっていた。

　泣きそうになりながら、りいは呟いた。

「晴明は、いい奴です」