道摩の娘

　あやかしが近くなる。りいは足を止めないまま抜刀する。

　走る勢いすべてをのせて、まずはひと太刀振り抜いた。

　普通ならその太刀筋を見ることすら能わない。

　にもかかわらず、あやかしは―近くで見ると大きな猿のような姿をしていたが―素早く反応して身をかわした。

　それでも完全にはよけられず、刃は浅くあやかしを傷つけたが。

（速い…っ）

　りいは軽い驚きを覚えつつも、なおも二回三回と斬撃を加えてゆく。

　形勢を見ればりいが押しているが、りいの攻撃はかする程度だ。

　かといって猿に似たあやかしが攻撃してくる様子もない。

　（…埒があかぬ！）

　りいは刀を一旦おさめ、懐から符を抜き出す。それを拳に巻き付けて、跳躍した。

　全体重に体のひねりを加えた、渾身の一撃を…地面に、叩き込む。

　りいの打撃力に符の力が加わり、拳を中心に衝撃波が広がった。

　その動きは予想外だったか、あやかしは地震いのような衝撃をかわしきれない。

　足が止まったあやかしに、りいは符を投げ付けた。

　狙いあやまたず、符はあやかしに張り付いて炸裂した。

　だが、致命傷ではない。たたらをふみながらあやかしが体勢を立て直す。

　あやかしが次に見たのは…りいの抜刀だった。

　鞘走りで加速された高速の斬撃。もはや一筋の光線にしか見えない。

（…よし）

　りいは自分の策略の成功を確信した。

　はたして刀はあやかしの腕に吸い込まれ、確かな手応えを返してきた。

　あやかしは苦悶の声を漏らし、とうとう腕を振り上げた。

　りいは機敏に飛びのいて鋭い爪をよける。

（…いま、何か）

　その腕の下から何か…鮮やかな、布のようなものが見えた気がした。

　だが再び開いた距離のせいではっきり見えない。

　その距離を幸いとしてか、あやかしは踵を返した。

「逃がすか！藤影っ」

　すかさず、札を飛ばす。藤影が飛び出した。

　…が。藤影に指示を飛ばす前に、りいは妙な背中の粟立ちを覚えてあたりを見回した。

　そして息を呑む。

　月を背景に、黄金の、妖狐と見えるあやかしが立っていた。