白銀の女神 紅の王Ⅱ

「ハッ…女ひとり守れない男に敬意なんて払えるか」


ジェスの言葉に俺とウィルがピクリと反応する。

デュークだけは一人ククッと笑って口を開く。




「全くだな。しかも婚儀の日に花嫁を攫われるなど間抜けにも程があるぞ」

「デューク！貴方まで」


デュークの言葉に反論するよりも前にウィルが諌める。

ウィルとデュークのやり取りを見たジェスはそれまでの挑発的な視線から一転、眉を寄せた。




「やっぱりエレナがいなくなったのか」


溜息を零すようにポツリと呟かれた言葉。




「やっぱりとはどういうことだ」


伏せた瞳に陰りがあったことに何故か苛立ちを感じる。

その瞳に映ったのは紛れもない落胆の色だった。

エレナが危機にさらされていることを心配しているのだろうが、コイツにエレナを心配する資格などない。





「俺に何か伝えることがあって来たのだろう。回りくどい言い方をせずにさっさと言え」


苛立ちのままに口にすれば、ジェスはフッと憐れみを含んだ笑みを見せる。




「その嫌味なまでの余裕は相変わらずだな。胸中は焦りまくってるくせに」


見透かした気で口にする言葉が気に障る。





「何のことだ」

「しらばっくれる気かよ。まぁいい、俺だってエレナには借りがある。俺はその借りを今返すだけだ」


ニヤニヤとした笑顔から一転して、表情が和らぐ。

ジェスは未だに自分が国外追放にならずに、労役だけで済んだのはエレナのおかげだと思っている。

その借りをずっと返したいと思っていたのだろう。

そうでなければ、気に入らない相手にこうして情報を提供したりしない男だ。