穢れなき獣の涙

 ──そうして、ようやく出てきた食事に一同は眉を寄せた。

「焦がしている」

「焦がしているな」

 言葉にはしないものの、互いに見合ってスプーンがなかなか進まない。

 野菜などを煮た鶏のスープなのだが、焦げた野菜が見事に出汁となって異様な風味を醸し出している。

「カナン~、苦いよ~」

「セシエ、もんく言わないの」

 そう言ったソシエの目にはうっすらと涙がにじんでいる。

「ご、ごめんなさい」

 一生懸命に焦げた部分を取り除いたけれど、スープにとけ込んだ苦みを消すことは出来なかった。

 作り直すにも時間がなく謝るしかない。

「食べられない訳じゃない」

 表情を変えずスープを口に運んでいるシレアに「もしや味覚音痴なのか」と疑いたくなるほど、客たちは目を丸くしていた。

「次に活かせばいい」

「は、はい」

「そうよ。気にしないで」

 女性客の言葉にカナンはなんとなくホッとした。
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