CL

――お願いだから、あたしのこと休ませて。


そう泣き叫んだ彼女を、気が付けば俺は抱き締めていた。

華奢な体を、強く抱き締めてしまえば、折れてしまいそうなツキコを、ぎゅっと。

彼女の体温が、洋服越しに伝わってくる。

心地いい温度だった。ずっと、求めていた温度だった。

この“境界線のない距離”は、本当は――本当はずっと、俺が一番欲しかったものだった。


「……ごめん」

「……なんで謝るんよっ」

「ずっと嘘ついてたけん」

「……どれが、嘘なんよっ…」

「全部嘘。誤魔化してたんも嘘」

「……なん、それっ…」

「嫌いなわけないやん。ずっと好きやったヤツ、どうやったら嫌いになれるんか俺にはわからん」

「……えっ…」

「ホントはずっと好きやった、っちゅーか今も好き、お前のこと。7年振りに会って再確認した。やっぱ好きやなって」

「……な、なんそれ…もっと、早く言ってくれたらっ…」

「言えるわけないやん。だって7歳差やし。絶対危ないやんかそんなん」


いつからかは、覚えてない。

でもたしかに、“妹”として大事だったツキコが、違う意味で大事になっていたのは事実で。

けれど、この“7歳”という年の差は、俺にとってかなりの足枷となったのだ。

自分の年齢を恨むなんて、バカみたいな話だけれど。

でもその年の差を利用して、ずっとツキコへの気持ちを誤魔化してきたのは他でもない、俺だった。