はぐれ雲。

高校一年の剣道新人戦、決勝戦。

彼は達也の出す技を全てかわしていた。かろうじて当たった小手も、一本にはならなかった。

周りからは「相手は技が出せないぞ、いけ！」といった声がかかる。

しかし、達也にはわかっていた。
技が出せないのは、自分の方だと。

とりあえず攻めてみるが、かわされる。

その点、新明亮二は落ち着いていた。

達也の心を見透かすような、冷たい瞳。

ぞっとするようなエネルギーが、剣先から伝わってきていた。

新明の動きが全く読めない。
逆に、自分の動きは全てお見通しのような気がする。

延長戦にまで持ち込んだものの、達也には焦りばかりが出た。

そこをうまく衝かれた。

同時に動いたはずだったのに、圧倒的な速さで新明の竹刀が達也の面をとらえた。

割れるような歓声が、その瞬間だけ消えた。

ほんの一瞬の気の緩みを、彼は見過ごさなかったのだ。


表彰式の後で、達也は彼のもとを訪れた。

「新明くん、今日はありがとうございました」

「いや、こちらこそ」
彼はあの澄んだというべきか、冷たいというべきかわからない目を、達也と合わせようとはしない。

「あんなに真っ直ぐで早い打ちは初めてです。いつから剣道を？」

にこやかに問う達也。

「まぐれだよ、あんなの」

無愛想なやつだと思った。

「そんなことないですよ。また来年、対戦できたらいいですね」

そう言って達也は右手を差し出すが、彼はそれには応じず軽く頭を下げただけだった。


次の年、彼の姿は試合会場になかった。

もちろん、その次の年も。

そして新明亮二の記憶は、うずもれてしまった。


ベッドに横たわったまま、達也は静かに目を閉じる。

＜あいつ、だったのか…＞