はぐれ雲。

「新明くん」

その言葉に振り返った男が、博子の姿をとらえた。

一瞬、驚いたように身を強張らせる。

それを隠すかのように、男は煙草の煙を吐いた。

長くて細い煙…

「あの、新明くん…？」

「失礼ですが？」

煙たそうに目を細めながら男は訊ねた。

「葉山です。葉山博子です」

＜覚えてるよね、新明くん＞

胸の鼓動が早くなる。

やっぱりここにいたのね、そんな思いが身を貫く。

しかし、男は煙草をくわえ直すと平然と言った。

「人違いですよ」

そして背を向ける。

「ちょっと待って」

ヒールを履いた足がコツリと音を立てて、一歩前に出る。

＜その手の甲のアザ、横顔、間違えるはずがないじゃない。あなたを見間違えるなんて、そんなことあり得ない。どうして嘘を言うの。あなたは新明亮二よ。ずっと会いたかった新明亮二よ＞

しかし、それ以上博子は足が動かなかった。

「待って…」

その時、「リョージ」と甘ったるい声がしたかと思うと、博子の横を一人の女が追い抜いた。

「リョウジ、お待たせ」

短いスカートから白くて細い足がスラリと伸びているその女は、ひと目も憚らず男の腕に自分の腕をからませると、満面の笑みで彼の顔を見上げた。

同時に胸がズキンと痛む。

けれど博子はそれをただ見ているしかなかった。


その視線に気付いたのか、女は博子を不審そうに見ると、
「誰？」と男に尋ねた。

「人違いだ」


もう一度、彼女の胸が痛む。

男はぶっきらぼうにそう答えると、女の腰に手を回し引き寄せ親しげに歩き始めた。

人混みの中にその二人は消えていく。

気が付くと、頬に涙が伝っていた。

いろんな思いが交錯して、一体何の涙かはよくわからない。


ただ巻き戻された心が、当時のように新明亮二の背中を追いかけていることは確かだった。