セブンデイズ・リミテッド(仮)

「祟りを静めし神の使い。伝承が残るほどなんだからスゴいわよねぇ～」

「ふんっ。邪魔ばかりしておったくせに、いとも簡単に手の平を返すもんじゃ」

「ま、その点に関して異論はないわ。――で、嫌いな人間と一緒にいるのは、ひのが心配だから？」


　頬杖をつきながら、エフは目を細めた。


「緋衣（ひい）ちゃんに似てるもんねぇ？　自分よりも他人なとことか」

「ふんっ、エフも緋衣を見習え。使いにすら相手にされぬとは、女が泣くぞ？」

「いやいや、女として磨きかけちゃダメだって。――それより、緋衣の方は任せたわよ？　そっちまで何かあったら手が回らないもの」


　立ち上がり背伸びをするエフ。ワシもそろそろ出ようとコタツから下りた。

　ドアから出るエフと共に外へ出ると、神社の方から違和感があった。女が退治したという影がいるわけじゃない。これはもっと中心――神木のあたり。


「ハクも行きな。なんなら、力分けてあげよっか？」


　怪しい笑み。見返りを求められそうな気がするから、ワシは何も言わずにその場を後にした。

　神木に向かう道中、エフの言葉が頭を巡る。まあ、本当に危険な時は分けてもらうか。


　／／／／／


　三人で待ち合わせ場所に向かっていると、携帯が震えた。画面を見れば、クラスの男友だちからのメール。件名には、なからず読め！　とある。コイツはいつもそんな書き方をしない……。胸騒ぎを覚えたオレは、足を止めてメール見た。

　一番に飛び込んできたのは【神隠し】の文字。兄貴が数日帰って来ず、一昨日ふらっと帰ったと思えば、今度は兄貴だけでなく母親も一緒にいなくなったらしい。想像以上の被害に、重いため息がもれた。


「――問題でもあったか？」

「直接、ってわけじゃないけどな。――クラスのヤツの家族が、神隠しにあったって」

「一度帰って来ていなくなったのか？　それとも今か？」

「一昨日帰って来て、今は母親もいなくなってるらしい」

「なら、オレは先に行く。友達とやらはうまくまいてくれ。普通の人間には酷なことだからな」


　告げると、男はあっと言う間に姿を消した。


「――やっぱ、闘うんだよな？」


　ひのを見れば、しっかりと頷かれた。

　だったら誠司を連れては行けない。ひのには待ち合わせ場所が見える少し離れた位置で待ってもらい、誠司の元に行った。