AKANE

１５話 危急存亡

　バシャリと冷水を頭から浴びせさせられ、クリストフはようやく目を覚ました。
「起きろ」
　耳に心地の悪い掠れた声が牢全体に響き渡る。
　濡れ鼠になったクリストフの髪は、雫を垂らし、いつもの美しく整えられた髪も台無しになっていた。
「おい、お前。お前は何者なのだ」
　両手、両足首には重い鎖がつけられ、牢の壁から突き出た分厚く頑丈な鉄の輪に繋がれている。
「お初にお目にかかります、ヘロルド閣下」
　余裕のある笑みで、クリストフは優雅に礼の形をとってみせる。
「おお胸糞の悪いっ！　お前のような奴に名前を呼ばれたくはないわ！」　
　格子ごしに、ヘロルドが不快感を露わにして、大きな口をへの字に曲げる。
「わたしはクリストフ・ブレロ。しがない美容師にございます」
　ふんっと鉤鼻を一つ鳴らすと、ヘロルドは後ろに控えていた従者の男から丸めた洋紙皮を受け取る。
　目が合った瞬間、従者の男はふっと口元を緩ませ、いやらしい笑みを浮かべた。
（ボリス・・・）
　その男こそ、朱音やクリストフを騙し、こうして身柄を拘束したボリスに他ならなかった。
　ヘロルドは羊皮紙を広げると、声高々にそれを読み上げ始めた。
「クリストフ・ブレロ、ゴーディアで数年前から人気の美容師・・・。以前、クロウ殿下の整髪の際にもこの城を訪れていたようだな。だが、調べさせてみると、エリックという売れない画家や、ロジャーという貴族階級の紳士。他にもあげればきりがない程の偽名と肩書き・・・。なるほど、お前は詐欺師か」
　見下したような気味の悪い笑いを含ませ、ヘロルドは言った。