LITTLE

「啓太郎さん、頑張ってください。私も頑張りますから」
「そうよ。啓太郎は、もう三十路を過ぎてるんだから。博美だって、若いからって調子にのってたら、すぐに私みたいになっちゃうわよ」
「そんな！　香奈さんは、まだまだ綺麗ですよ！」
　さすが博美だ。
　嬉しい事を言ってくれる。
「お世辞でも嬉しいわ。ありがとうね」
「そんな事ないと思いますよ」
　落ち着いていて綺麗な声。
　横から話に入ってきたのは、啓太郎の彼女さんだった。
「平井香奈さん？　ですよね。啓太郎からよく話は聞いています」
「あ、どうも」
「啓太郎の言う通り、やっぱり綺麗ですね。羨ましいです」
「え？　啓太郎？」
　彼は少しだけ赤面して、私達から目を反らす。
「啓太郎、話があるの」
「ん？　な、何？」
　彼女は一つ息を吐いて、私達の前で言い放った。
「そろそろ結婚の事、考えたい」
　恥ずかしそうに私から顔を背けていた彼の表情が活気付く。
　それは驚きや喜びに満ちた……そう、幸せそうに笑っていた。
「本当に?!　でも、どうして急に」
「私、知ってるから。啓太郎が結婚の事で悩んでるの。もう三十路過ぎなんだから、ね？」
「うん！　そうだよ！　そうだね！　一緒に頑張ろう！」
　啓太郎は彼女の手をカウンター越しから握る。
　その時、彼女は笑っていた。
　まだ知り合って間もなかったけれど、表情に上下のないクールな彼女よりも、やっぱりこっちの笑った顔の方が可愛いなぁ、と私は思った。
　彼女の啓太郎への結婚話の告白を祝うかの様に、外では打ち上がる花火の音が聞こえてきた。
　さて、今からが私の今日一番の頑張り時だ。
「じゃあ、私はそろそろ行くわね」
「香奈さん、どうして？　まだお酒も飲んでないじゃないですか」
「いや……その、優子達とも約束があるから」

　博美や啓太郎を誤魔化して、私は打ち上がる花火とは逆方向へ歩いた。
　大勢の人が向かう逆方向へ。
　露店や提灯が並ぶ通りとは逆方向へ。