LITTLE

　突然、何を言い出すのかと思えば、先程までの思い詰めていた表情は、これを言う為だったのか。
　困った事……悩み……。
　そんなもの、あり過ぎて何を言うべきか分からなくなる。
　中学受験、お母さん、クラスの女子。
　というか、綾瀬は私の何の悩みについての相談を持ち掛けているのだろう。
「ほら、由美とかの事……。お前、気付いてるんだろ？」
　密かに悪口を言われているだけで、今のところ私には直接の被害はない。
　というか、私が彼女達に近付かなければ、何も起こらない筈だ。
　その事を綾瀬に告げると、彼の頬がホッと緩んだ。
「そっか、よかった。この前、あいつらがマミの事……その、マミの悪口を言ってたから……」
「考え過ぎ。私は何度も陰口を叩かれた事はあるけど、被害にあった事はないんだから」
「本当に、何かあったら言えよな」
　綾瀬は本当に私の事を心配してくれている。
　心配してくれる人がいる。
　優子とはどこか違う、別の友人。
　そんな綾瀬の事を、私はクラス内の男子の誰よりも気に入っていた。


　学校の帰りに、優子の家に寄った。
　優子のお母さんに、マフィンを作ったから食べにいらっしゃい、と呼ばれたから。
　なんだか優子のお母さんに対して、いつも家にお邪魔してしまって申し訳ない。
　学校からの帰りも一緒の優子には、気を張る必要はないけれど。
「すいません。今日はこの後に用事があって」
　少しだけ早かったけれど、夕方前に優子の家を後にした。
　帰りに「いっぱいあるから」と言って、マフィンも持たしてくれた。
　用事がある、なんていうのは嘘だ。
　優子のお母さんは優し過ぎる。
　だからこそ辛い。
　ここ最近の私は何かがおかしい。
　苦である事にはとっくに慣れていた。
　でも、どうしてか優しくされるのは……逆に辛い。

　優子の母さんが持たせてくれたマフィンを持って、家に帰った。
　玄関の鍵は閉まっている。
　お母さんは出掛けているのだろうか。