多々なる世界の〇〇屋【企画】

「ま、こんなもんだろう」

　男は不敵に笑むや、背後の朱色の光―――パトカーのランプが己を照らし出す照明であるかのように、

ふうわり、両手を広げた。


　

　＊　＊　＊

　およそ三日間に渡る取り調べを終え、少年は警察署から無事外に帰還できた。

（だけど、なあ）

　まだ世間的に犯罪者の汚名が抜けぬ少年が、ふたたび孤児院に受け入れられるとは思えない。

それに、引き取り手の群集は一斉検挙され、いわば少年には帰る場所がないのである。

　しばらくうつむいていた少年は、ふと、からんころんという下駄の音を耳にした。

「あ」

　少年はぽつりと口にした。

　あの進路屋の男が、どこから買ってきたのか綿飴をもぐもぐと喰いながら、またその怪しげな瞳で少年をとらえていた。

「進路屋さん……」

「お疲れさんだなあ、ひょろなが小僧」

　男が言った。

　少年は暫く男を見つめ、そして真摯に頭を下げた。

「どうも、ありがとうございました」

「おいおい、俺は金をもらって仕事をしてる身だぜ。

そういうときにゃ礼を言うんじゃねえよ。

だいたい、おまえさんが礼を言う時ってのはなあ……」

　びしり。

　綿飴の棒の先を少年に向け、

「俺がおまえさんに、

しばらくうちの店で住み込みでバイトしろ、

って言った時だい」

　少年はもう一度頭を下げて、「村田、瞬（しゅん）です」と名乗るのだった。

「おうよ、俺は幸路（ゆきじ）ってんで、

よろしくな瞬小僧」

　幸路はそう言って、もう片方の手に持った綿飴を瞬に手渡した。


　　―ＥＤＮ―