天体観測

手のなかにある便利な機械から、反応はない。僕の耳には相手をコールする音だけしか聞こえない。僕の左の頬はまだ痛みと熱がある。ビンタの痛みというのはこれほど尾を引くものだったろうか。

僕は電話を切って、｢まだ怒ってんのかよ｣と窓の外に向かって言った。でも、ただ虚しいだけで、世界と僕とが完全に分離したような気がする。

僕は、もう一度、最後の望みを賭けて、電話をかけた。これで出なければ、隆弘の弔いどころの話じゃない。

恵美は五回コール目で、明らかに怒った様子で電話に出た。

｢何か用？｣

｢ごめん。悪かった｣

｢あらあら、私は何も怒っておりませんことよ？勘違いせんといて｣

｢どうしたらいいんだよ｣

少し黙って、恵美は電話越しにわかるくらい恥ずかしそうに、言った

｢今度同じ状況になったらちゃんとして。それを約束してくれたらいいよ。許してあげる｣

返事が出来ない僕に、恵美は何を言うでなく、ただ待っていた。この沈黙は僕にとって痛みを伴うものだった。

｢それは無理だな。｣

｢は？何で？同じことの繰り返しやん。司は私に恥をかかせる気？｣

｢そんなことないけど、俺にはそんな勇気がないんだ。女の子と話すことすら、恵美としか出来ないんだ。そんな俺に、これ以上のこと、出来ると思うか？｣

｢嘘つき。知ってんねんから、三年なるまで一組の広芝さんと付き合ってたの。だいたいどこまでやったかも｣

｢隠してたわけじゃないんだ。結果的に隠してたようになっただけのことさ｣

｢広芝さんは結構べらべらと言いふらしてたけどね｣

それを聞いた僕は、頭の中で広芝涼子に悪態をついた。秘密にしようと言ったのは僕じゃない。広芝自身じゃないか。

｢まあいいや。こんなこで怒っても、無駄に白髪としわが増えるだけや｣

｢そうだ。それがいい｣

｢ところで、司くん。君、明日は暇かい？｣

僕には悪い予感しかしなかった。でも、僕は変なところが優しくて、恵美はただでさえ強引なのだ。その上、状況は明らかに不利に働いている。

僕は恵美に従うことにした。それしか手段がないわけじゃないけれど、恵美を怒らせることは極力したくない。

｢暇だよ｣

｢よし。明日村岡くんと紗織と、箕面の滝に行くから車、出してね｣