Liberty〜天使の微笑み

「――市ノ瀬、入るよ」


　ドアをノックすると、声の主は部屋へ入って来る。

　声を聞いた途端、私の心はやけに弾んでいた。


「もう少しで退院だって。よかったな」

「う、うん……」


　あの日以来、こうして二人だけで会うのは初めてだから……なんか、妙に恥ずかしい。

　今は、まだうまく笑えないことが、ちょっとだけありがたかったりするかも。

　とはいっても、頬が赤く染まってしまうことだけは、どうにもなりそうにないけど。


「退院したら、まずは福原の家でお祝いだってさ。アイツかなり張り切ってさぁ」


　……私だけ、なのかなぁ？

　橘くんは、いつもと変わらない様子で。自分だけがすごい意識してるんじゃないかって、なんだか気になってしまう。


「…………」

「――市ノ瀬？　市ノ瀬？」


　何度か呼びかけられ、私はようやく、呼ばれていることに気が付いた。


「どこか痛むの？」

「違う、よ。えっと……ほん、とうに。大丈夫、だか、ら」

「大丈夫な割に――顔、赤いよ？」


　どこか悪戯っぽい笑みを浮かべながら、橘くんは顔を覗き込んできて。そのあまりの近さに、心臓がバクバクと音をたて始めていた。


「何かあるんだろう？　言ってくれないと……」


　ふっと笑みを見せた途端、耳元の髪の毛に、そっと口付けをされた。


「く、くすっ、ぐったい……！」

「言わないと、もっとくすぐるよ？」


　変わったことと言えば、一つだけあった。

　あの一件から……橘くんが、すごく甘いということ。あれからしばらくして、美緒が海さんと来てくれたんだけど、そこでも橘くんは、意外な行動を見せた。二人の目の前だというのに、抱きしめての付き合う宣言。

　正直……うれしいというより、恥ずかしいという気持ちが勝っていた。