メリアと怪盗伯爵

「モ、モールディング様・・・？」

　モールディング伯爵は、メリアの紅くなった目に勘付き、「停めてくれ」と、すぐに従者に馬車を停めさせた。
　間髪置かずに、颯爽と馬車から降りたモールディング伯爵は、メリアの前で優しげに微笑んだ。

「レディーが夜道を一人で歩くなんていけない。家まで送ろう」
　メリアはモールディング伯爵の申し出に、慌てて大きく首を横に振った。
「い、いえ！　大丈夫です！　普段から慣れてますから」
　身分不相応な侍女が、高貴な身分の彼の馬車に同乗するなどもっての他だった。

「いいから、乗って乗って」
　半ば強制的に馬車に押し込められたメリアは、動き出した馬車の中でカチコチに固まったいた。
　すぐ目の前には、にこにこと微笑む優しげなモールディン伯爵の姿が。
　華奢そうに見えていたが、近くで見るとすらりとした中に逞しさも相まって、まるで完璧な紳士だった。

　あまりの緊張で、メリアはただ、自らの手を見つめて気を紛らわせるしか無い。

「メリア・・・だったかな？」

「へっ・・・？」

　予想だにしていなかったのに、突然彼に名前を呼ばれて、メリアは驚いてモールディン伯爵を振り返った。