償いノ真夏─Lost Child─

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石段を上って､真郷は思わず息を漏らした｡

「夜叉比女(やしゃひめ)神社……」

朽ちていくなか､なお息吹を感じさせる紅い鳥居をくぐる｡

「お祭りの時､あそこの祭壇で巫女さんが舞を奉納するの」

小夜子が指差す先は､境内のその奥にある､社の舞台だった｡

「舞？」

「そう｡娘に見立てられた巫女さんが､夜叉さまを鎮めるために舞うの｡……巫女は､十八歳以上の村の女達から選ばれる」

小夜子はそこまで言い終えると､口をつぐんだ｡

まるでその先は禁忌だとでもいうように｡

「どうやって選ばれるの？」

気になったことは､知りたくなってしまう性分だ｡

真郷に対し､小夜子は困ったように眉を下げる｡

それを見ていた夏哉が､やれやれ､と肩をすくめた｡