もしも願いが二つ叶うなら…
【 宿した傷痕 】
【２００６年２月１４日(火)】
今日は、ユウカちゃんが待ちに待った退院の日。
そして、女の子にとって特別な一日でもある。
――大切な人に、想いを伝える“きっかけ”をもらえる日。
きっと伝わる。
心に届く。
願いは叶う。
……そう信じて。
まだ肌寒さの残る朝だったけれど、窓から差し込む太陽の光が、それを忘れさせてくれるような、穏やかな天気に恵まれた。
時刻は午前９時。
病室のドアをノックすると、明るく元気な声とともに、勢いよく扉が開いた。
「お姉ちゃん！」
ユウカは両手を広げて、まっすぐチカに飛びついてくる。
「退院おめでとう！」
チカは持っていた花束を手渡しながら、柔らかく微笑んだ。
「ありがとう！」
「これは“スズラン”っていう花でね、花言葉は“幸福の訪れ”なの。ユウカちゃんにぴったりだと思って！」
「うん、すっごくいい香り！」
「それから、これも退院のお祝いに。プレゼント！」
チカは可愛くラッピングされた小さな箱を取り出し、そっと差し出した。
「ありがとう！ 開けてもいい？」
「もちろん！」
ユウカが丁寧に包み紙を剥がしていくと、中からキラキラと輝くラインストーンが散りばめられた、可憐なヘアアクセサリーが現れた。
「可愛い！」
「髪、だいぶ伸びちゃったでしょ？ 私がカットできるようになるまで、それで束ねててね」
チカはユウカの髪を優しく撫でながら、温かな笑みを浮かべる。
「大切にするね！」
そう言って、ユウカも嬉しそうに頷いた。
しばらくすると、病室のドアがノックされる音が響き、チカの体が自然と反応する。
ユウカは軽やかに跳ねながら、ドアへと駆け寄っていった。
「ママ！」
その呼び声に、チカはすぐさまソファーから立ち上がり、深々とお辞儀をした。
「はじめまして」
「はじめまして。あの……どちら様でしょうか？」
戸惑うように尋ねたユウカの母親に、ユウカは得意げな表情で答える。
「お姉ちゃんはね、ケン兄のお友達！」
「そうでしたか。いつもユウカがお世話になっております」
チカが丁寧に頭を下げると、ユウカは手にした花束とヘアアクセサリーを嬉しそうに掲げて見せた。
「お姉ちゃんからもらったの！ お花とプレゼント！」
「わざわざありがとうございます」
簡単な挨拶もそこそこに、ユウカの母親は素早く荷物をまとめ始めた。
「ママ、これから退院手続きしてくるから、荷物の片付けよろしくね！」
そう言い残し、母親は一礼して病室を後にした。
「私も手伝おうか？」
チカがそう声をかけながらソファーに腰を下ろすと、ユウカは首を横に振った。
「大丈夫！」
「そっか。……じゃあ、私はそろそろ行こうかな。ケン君が来ちゃいそうだし……」
そのひと言で、片付けをしていたユウカの手がぴたりと止まった。
「ケン兄と、何かあったの？」
「全然！ 何にもないよ！」
慌てて両手を振りながら笑ってごまかすチカ。
でも、その笑顔の裏に隠された複雑な想いを、ユウカが気づいていないはずもなかった。
すると突然、ユウカがチカの背後を指差しながら、クスクスと笑い出した。
不審に思いながらゆっくり振り返ると、そこには――ケンの姿があった。
「……っ！」
思わず息が詰まり、言葉にならない声が喉で止まる。
視線が合った瞬間、チカの顔はみるみる赤く染まり、心拍数が急上昇する。
気まずさと動揺を誤魔化すように、チカは慌ててユウカに目を向けた。
「これ……私の連絡先。メールしてね！」
そう言って、事前に用意していた小さなメモ用紙をユウカの手に押しつけると、チカはそそくさと病室を飛び出した。
俯いたまま、足早に廊下を抜け、外の冷たい空気を吸い込む。
震える手を胸に当てると、心臓がドクドクと激しく鼓動していた。
――ちゃんと、話したかったのに。
せめて、少しだけでも笑っていたかったのに。
後悔を抱えたまま、院内のベンチに腰を下ろし、深く息を吐いた。
チカが嵐のように去った後、ユウカの母親が病室へ戻ってきた。
「ケンさん！ お久しぶり！」
「お久しぶりです。もう手続きは終わりましたか？」
「ええ、ちょうど今終わったところ。これから荷物を車に積むから、ユウカの相手、お願いね」
そう言って上着を羽織り、大きな荷物を抱えて慌ただしく病室を後にする。
静けさが戻った室内で、ケンはソファに腰かけたユウカの横顔をちらりと見る。
「ユウカ、あの子に変なこと言ってないよな？」
窓の外をじっと見つめていたユウカが、ふと小さく口を開いた。
「ねえ、ケン兄？」
「ん？」
「お姉ちゃん、ケン兄が私にしてくれたことと、同じことしてるよ」
「……？」
「ケン兄が私に、諦めないで“待って”くれたみたいに、お姉ちゃんもケン兄が振り向いてくれるのを、ちゃんと信じて待ってる」
その言葉に、ケンの表情がわずかに揺らぐ。
ユウカの視線の先――
それは、病院の入口で寒そうに手を擦りながらも、じっと動かず何かを待ち続けるチカの姿だった。
「きっと、あの人は心の綺麗な人だよ。人の苦しみも、悲しみも、一緒に背負って、一緒に泣いてくれる。……あとは、ケン兄が、ちゃんと振り向いてあげるだけなんじゃない？」
その優しい声が、ケンの胸の奥深くに静かに届く。
――わかってる。
世の中には、拒絶する人もいれば、そっと手を差し伸べてくれる人もいる。
そのことに、ずっと前から気づいていた。
気づかないふりをしている、自分自身がいることにも。
でも――怖いんだ。
また、自分のせいで誰かが傷ついてしまうのが。
誰かの未来を、自分が壊してしまうのが。
許せない。
過去のあの日。
あのときの自分を。
あのメイクが――命を奪ったことを。
「……教えてくれ、アヤカ」
心の中で問いかける。
――俺が選んだこの道は、本当に……正しかったのか？
３０分ほどが過ぎ、チカの手はすっかり冷えきっていた。
ようやく、病院の入口からケンらしき人影が現れる。
その姿はゆっくりと正門へと歩を進めていた。
慌てて近くの木陰に身を隠すと、足音は正門で止まった。
そっと木の陰から覗くと、ケンは清々しい顔で青く澄んだ空を見上げている。
――なんだろう、この感じ。
どこか穏やかで、少しだけ微笑んでいるようにさえ見えた。
その横顔につられるように、チカもそっと空を仰いだ。
美しい木漏れ日が、やさしく彼女の頬を照らしている。
「……しつこいな、君は」
不意に、その低く柔らかな声が風に混じって聞こえてきた。
一瞬でチカの視線が正門へと戻る。
ケンは相変わらず空を見上げたまま、こちらを見ようともしない。
――見つかってた。
完全に隠れたつもりだったのに。
観念したように、チカは木陰から姿を現した。
「しつこいって思われてもかまいません。ジュンさんは“あいつは自分を守る言葉を知らない”って言ってたけど、私は違うと思う」
不思議と、強気になれていた。
「ケン君はちゃんと自分を守ってる。“自分の過去は、誰にも受け入れられない”って、そう思いながら怯えてるだけじゃないですか？」
「俺の何がわかるって言うんだ」
ケンの声が少し荒くなる。
けれど、チカはまっすぐ彼を見つめたまま、言葉を返した。
「わかりません。でも、だからこそ知りたいんです。もっと、あなたのことを――」
その言葉は、まるで反射のように飛び出した。
ぶつかって、壊れてしまいそうな緊張感のなかで。
「……ジュンみたいなこと言うんだな」
ケンが小さく笑ったように見えた。
「え……？」
不意に言葉を切られ、チカが戸惑っていると――
「今、時間ある？ ……腹、減った。飯でも行かないか？」
それは信じられないくらい自然な口調だった。
でも確かに――ケンの“心”が、ほんのわずかに、チカの方へ開いた瞬間だった。
言葉には、ちゃんと意味がある。
それは辞書の中にある定義なんかじゃない。
人と人を結ぶ、目には見えない絆のようなもの。
時に人を傷つけ、すれ違い、誤解されることもある。
だけど、たとえありふれた言葉でも――想いが宿っていれば、それはきっと届く。
まだ、すべてを理解できたわけじゃない。
心の奥にある深い溝を、完全に埋められたわけでもない。
でも。
転んでしまったのは、前に進んでいたから。
苦しんでいるのは、必死に闘っているから。
痛みを感じるのは、ちゃんと“生きている”証だから――
もし、その傷が今も疼いているのなら。
私は、あなたの包帯になりたい。
もう二度と、深い傷が広がらないように。
これ以上、悲しい涙が溢れないように。
あなたの心に、そっと触れる――
そんな存在に、なれたなら。
カフェを出た帰り道、チカはケンの広い歩幅に合わせて少し早足になる。
さっきまでは向かい合っていたけど、今はあなたの背中をただ追いかけていた。
パスタの味も、どんな会話をしたのかも、正直ほとんど覚えていない。
嬉しかった。けれど、緊張と後悔の入り混じったような気持ちが胸を締めつける。
そんな中、不意にケンが足を止めて振り返った。
「休みなのに、彼氏と会わなくていいの？」
その一言に、チカの中で忘れかけていた罪悪感がふいに蘇る。
それでも、まっすぐ答えた。
「彼氏とは別れました」
「どうして？」
「愛する人に、愛されなきゃ意味がないから」
ほんの少し、覚悟を込めて言った言葉だった。
けれど――反応はない。
視線すら合わず、ケンはまるでその想いに気づかないかのようだった。
「それで暇になったから、俺の後を追い回してるってわけ？」
「追い回してるわけじゃありません。ただ偶然が、ちょっと……続いただけです」
ふてくされたように口を尖らせて言ったあと、小さく呟いた。
「……連絡先、教えてもらえませんよね？」
しばらく沈黙が続いた。
横目でケンの表情を探ると、その唇がふいに動く。
「“ひらがな”を作った人ってさ。なんで“あ”で始まって、“ん”で終わらせたんだろうな」
突然の問いかけに、チカは一瞬きょとんとした顔になる。
――え、なにそれ。
戸惑いながらも、大きく息を吸い込み、頭をフル回転させて考えてみる。
でも、やっぱり答えは出てこない。
「もしもわかったら。ジュンから、俺の連絡先を教えてもらっていいよ」
そのまま歩き出したケンの背中を、驚きと戸惑いが入り混じった気持ちで追いかける。
答えを考える間もなく、気がつけば駅に着いていた。
「じゃあ俺は病院にバイク停めてあるから、ここで」
「カフェから病院と駅って逆方向なのに、わざわざありがとうございます」
その何気ない優しさが、チカの胸に温かく染み込んでいく。
冷たい風が吹いていたはずなのに、心の中にはほんのりとした温もりがあった。
結局、連絡先はもらえなかった。
でも、それでも――今日は前より少しだけ近づけた気がする。
“答えがわかれば教える”
たぶんそれは、ただのクイズじゃない。
何度も頭の中で問いを繰り返す。
なぜ「ひらがな」は、「あ」で始まり、「ん」で終わるのか。
意味があるのか、ないのか。
それとも、意味を見つけ出すことが、彼の言いたかったことなのか。
ベッドに入っても、その問いが頭から離れない。
何かに似てる――
そう、まるで“心”みたいだ。
始まりがあって、終わりがある。
でもその間には、数えきれない言葉がある。
たったひとつの“あ”から、すべてが始まるように。
“ん”で終わることを恐れずに。
また“あ”から、始められるように――。
今日は、ユウカちゃんが待ちに待った退院の日。
そして、女の子にとって特別な一日でもある。
――大切な人に、想いを伝える“きっかけ”をもらえる日。
きっと伝わる。
心に届く。
願いは叶う。
……そう信じて。
まだ肌寒さの残る朝だったけれど、窓から差し込む太陽の光が、それを忘れさせてくれるような、穏やかな天気に恵まれた。
時刻は午前９時。
病室のドアをノックすると、明るく元気な声とともに、勢いよく扉が開いた。
「お姉ちゃん！」
ユウカは両手を広げて、まっすぐチカに飛びついてくる。
「退院おめでとう！」
チカは持っていた花束を手渡しながら、柔らかく微笑んだ。
「ありがとう！」
「これは“スズラン”っていう花でね、花言葉は“幸福の訪れ”なの。ユウカちゃんにぴったりだと思って！」
「うん、すっごくいい香り！」
「それから、これも退院のお祝いに。プレゼント！」
チカは可愛くラッピングされた小さな箱を取り出し、そっと差し出した。
「ありがとう！ 開けてもいい？」
「もちろん！」
ユウカが丁寧に包み紙を剥がしていくと、中からキラキラと輝くラインストーンが散りばめられた、可憐なヘアアクセサリーが現れた。
「可愛い！」
「髪、だいぶ伸びちゃったでしょ？ 私がカットできるようになるまで、それで束ねててね」
チカはユウカの髪を優しく撫でながら、温かな笑みを浮かべる。
「大切にするね！」
そう言って、ユウカも嬉しそうに頷いた。
しばらくすると、病室のドアがノックされる音が響き、チカの体が自然と反応する。
ユウカは軽やかに跳ねながら、ドアへと駆け寄っていった。
「ママ！」
その呼び声に、チカはすぐさまソファーから立ち上がり、深々とお辞儀をした。
「はじめまして」
「はじめまして。あの……どちら様でしょうか？」
戸惑うように尋ねたユウカの母親に、ユウカは得意げな表情で答える。
「お姉ちゃんはね、ケン兄のお友達！」
「そうでしたか。いつもユウカがお世話になっております」
チカが丁寧に頭を下げると、ユウカは手にした花束とヘアアクセサリーを嬉しそうに掲げて見せた。
「お姉ちゃんからもらったの！ お花とプレゼント！」
「わざわざありがとうございます」
簡単な挨拶もそこそこに、ユウカの母親は素早く荷物をまとめ始めた。
「ママ、これから退院手続きしてくるから、荷物の片付けよろしくね！」
そう言い残し、母親は一礼して病室を後にした。
「私も手伝おうか？」
チカがそう声をかけながらソファーに腰を下ろすと、ユウカは首を横に振った。
「大丈夫！」
「そっか。……じゃあ、私はそろそろ行こうかな。ケン君が来ちゃいそうだし……」
そのひと言で、片付けをしていたユウカの手がぴたりと止まった。
「ケン兄と、何かあったの？」
「全然！ 何にもないよ！」
慌てて両手を振りながら笑ってごまかすチカ。
でも、その笑顔の裏に隠された複雑な想いを、ユウカが気づいていないはずもなかった。
すると突然、ユウカがチカの背後を指差しながら、クスクスと笑い出した。
不審に思いながらゆっくり振り返ると、そこには――ケンの姿があった。
「……っ！」
思わず息が詰まり、言葉にならない声が喉で止まる。
視線が合った瞬間、チカの顔はみるみる赤く染まり、心拍数が急上昇する。
気まずさと動揺を誤魔化すように、チカは慌ててユウカに目を向けた。
「これ……私の連絡先。メールしてね！」
そう言って、事前に用意していた小さなメモ用紙をユウカの手に押しつけると、チカはそそくさと病室を飛び出した。
俯いたまま、足早に廊下を抜け、外の冷たい空気を吸い込む。
震える手を胸に当てると、心臓がドクドクと激しく鼓動していた。
――ちゃんと、話したかったのに。
せめて、少しだけでも笑っていたかったのに。
後悔を抱えたまま、院内のベンチに腰を下ろし、深く息を吐いた。
チカが嵐のように去った後、ユウカの母親が病室へ戻ってきた。
「ケンさん！ お久しぶり！」
「お久しぶりです。もう手続きは終わりましたか？」
「ええ、ちょうど今終わったところ。これから荷物を車に積むから、ユウカの相手、お願いね」
そう言って上着を羽織り、大きな荷物を抱えて慌ただしく病室を後にする。
静けさが戻った室内で、ケンはソファに腰かけたユウカの横顔をちらりと見る。
「ユウカ、あの子に変なこと言ってないよな？」
窓の外をじっと見つめていたユウカが、ふと小さく口を開いた。
「ねえ、ケン兄？」
「ん？」
「お姉ちゃん、ケン兄が私にしてくれたことと、同じことしてるよ」
「……？」
「ケン兄が私に、諦めないで“待って”くれたみたいに、お姉ちゃんもケン兄が振り向いてくれるのを、ちゃんと信じて待ってる」
その言葉に、ケンの表情がわずかに揺らぐ。
ユウカの視線の先――
それは、病院の入口で寒そうに手を擦りながらも、じっと動かず何かを待ち続けるチカの姿だった。
「きっと、あの人は心の綺麗な人だよ。人の苦しみも、悲しみも、一緒に背負って、一緒に泣いてくれる。……あとは、ケン兄が、ちゃんと振り向いてあげるだけなんじゃない？」
その優しい声が、ケンの胸の奥深くに静かに届く。
――わかってる。
世の中には、拒絶する人もいれば、そっと手を差し伸べてくれる人もいる。
そのことに、ずっと前から気づいていた。
気づかないふりをしている、自分自身がいることにも。
でも――怖いんだ。
また、自分のせいで誰かが傷ついてしまうのが。
誰かの未来を、自分が壊してしまうのが。
許せない。
過去のあの日。
あのときの自分を。
あのメイクが――命を奪ったことを。
「……教えてくれ、アヤカ」
心の中で問いかける。
――俺が選んだこの道は、本当に……正しかったのか？
３０分ほどが過ぎ、チカの手はすっかり冷えきっていた。
ようやく、病院の入口からケンらしき人影が現れる。
その姿はゆっくりと正門へと歩を進めていた。
慌てて近くの木陰に身を隠すと、足音は正門で止まった。
そっと木の陰から覗くと、ケンは清々しい顔で青く澄んだ空を見上げている。
――なんだろう、この感じ。
どこか穏やかで、少しだけ微笑んでいるようにさえ見えた。
その横顔につられるように、チカもそっと空を仰いだ。
美しい木漏れ日が、やさしく彼女の頬を照らしている。
「……しつこいな、君は」
不意に、その低く柔らかな声が風に混じって聞こえてきた。
一瞬でチカの視線が正門へと戻る。
ケンは相変わらず空を見上げたまま、こちらを見ようともしない。
――見つかってた。
完全に隠れたつもりだったのに。
観念したように、チカは木陰から姿を現した。
「しつこいって思われてもかまいません。ジュンさんは“あいつは自分を守る言葉を知らない”って言ってたけど、私は違うと思う」
不思議と、強気になれていた。
「ケン君はちゃんと自分を守ってる。“自分の過去は、誰にも受け入れられない”って、そう思いながら怯えてるだけじゃないですか？」
「俺の何がわかるって言うんだ」
ケンの声が少し荒くなる。
けれど、チカはまっすぐ彼を見つめたまま、言葉を返した。
「わかりません。でも、だからこそ知りたいんです。もっと、あなたのことを――」
その言葉は、まるで反射のように飛び出した。
ぶつかって、壊れてしまいそうな緊張感のなかで。
「……ジュンみたいなこと言うんだな」
ケンが小さく笑ったように見えた。
「え……？」
不意に言葉を切られ、チカが戸惑っていると――
「今、時間ある？ ……腹、減った。飯でも行かないか？」
それは信じられないくらい自然な口調だった。
でも確かに――ケンの“心”が、ほんのわずかに、チカの方へ開いた瞬間だった。
言葉には、ちゃんと意味がある。
それは辞書の中にある定義なんかじゃない。
人と人を結ぶ、目には見えない絆のようなもの。
時に人を傷つけ、すれ違い、誤解されることもある。
だけど、たとえありふれた言葉でも――想いが宿っていれば、それはきっと届く。
まだ、すべてを理解できたわけじゃない。
心の奥にある深い溝を、完全に埋められたわけでもない。
でも。
転んでしまったのは、前に進んでいたから。
苦しんでいるのは、必死に闘っているから。
痛みを感じるのは、ちゃんと“生きている”証だから――
もし、その傷が今も疼いているのなら。
私は、あなたの包帯になりたい。
もう二度と、深い傷が広がらないように。
これ以上、悲しい涙が溢れないように。
あなたの心に、そっと触れる――
そんな存在に、なれたなら。
カフェを出た帰り道、チカはケンの広い歩幅に合わせて少し早足になる。
さっきまでは向かい合っていたけど、今はあなたの背中をただ追いかけていた。
パスタの味も、どんな会話をしたのかも、正直ほとんど覚えていない。
嬉しかった。けれど、緊張と後悔の入り混じったような気持ちが胸を締めつける。
そんな中、不意にケンが足を止めて振り返った。
「休みなのに、彼氏と会わなくていいの？」
その一言に、チカの中で忘れかけていた罪悪感がふいに蘇る。
それでも、まっすぐ答えた。
「彼氏とは別れました」
「どうして？」
「愛する人に、愛されなきゃ意味がないから」
ほんの少し、覚悟を込めて言った言葉だった。
けれど――反応はない。
視線すら合わず、ケンはまるでその想いに気づかないかのようだった。
「それで暇になったから、俺の後を追い回してるってわけ？」
「追い回してるわけじゃありません。ただ偶然が、ちょっと……続いただけです」
ふてくされたように口を尖らせて言ったあと、小さく呟いた。
「……連絡先、教えてもらえませんよね？」
しばらく沈黙が続いた。
横目でケンの表情を探ると、その唇がふいに動く。
「“ひらがな”を作った人ってさ。なんで“あ”で始まって、“ん”で終わらせたんだろうな」
突然の問いかけに、チカは一瞬きょとんとした顔になる。
――え、なにそれ。
戸惑いながらも、大きく息を吸い込み、頭をフル回転させて考えてみる。
でも、やっぱり答えは出てこない。
「もしもわかったら。ジュンから、俺の連絡先を教えてもらっていいよ」
そのまま歩き出したケンの背中を、驚きと戸惑いが入り混じった気持ちで追いかける。
答えを考える間もなく、気がつけば駅に着いていた。
「じゃあ俺は病院にバイク停めてあるから、ここで」
「カフェから病院と駅って逆方向なのに、わざわざありがとうございます」
その何気ない優しさが、チカの胸に温かく染み込んでいく。
冷たい風が吹いていたはずなのに、心の中にはほんのりとした温もりがあった。
結局、連絡先はもらえなかった。
でも、それでも――今日は前より少しだけ近づけた気がする。
“答えがわかれば教える”
たぶんそれは、ただのクイズじゃない。
何度も頭の中で問いを繰り返す。
なぜ「ひらがな」は、「あ」で始まり、「ん」で終わるのか。
意味があるのか、ないのか。
それとも、意味を見つけ出すことが、彼の言いたかったことなのか。
ベッドに入っても、その問いが頭から離れない。
何かに似てる――
そう、まるで“心”みたいだ。
始まりがあって、終わりがある。
でもその間には、数えきれない言葉がある。
たったひとつの“あ”から、すべてが始まるように。
“ん”で終わることを恐れずに。
また“あ”から、始められるように――。
