Ｈａｍａｌ －夜明け前のゆくえ－

「祠稀は……変わらないよね？」


トンと煙草を指先で弾き、灰を地面に落とした祠稀は笑う。


「変わらねーよ」


そう言って、僕の頭を被っているフードごと手荒に撫でてくれた。その手は今も変わらず『ここにいていいんだよ』と言ってくれている。


だけど、いつかきっと。


この手が離れてしまう日は来る。


今は全く想像がつかなくても。そんな日が来たらって考えることはできて、考えるとたまらなく寂しくて、悲しくなるけれど。


もし描いた通りの未来にはならなくても、ここまで来た自分の道を捨てずにいられたらと思う。


不格好でも、寄り道になってしまっても、歩き方を忘れないように生きていけたらと思う。



「おーいチカ、ってあれ……リーダーもいたんすか」

「その呼び方やめろって言ってんだろ！」

「来てたならメンバーに顔見せるくらいしてくださいよー、みんなのリーダーなんだから」

「わざと呼んでんな、あいつ。いっぺんシメるか」


屋上に来たナツを祠稀は睨むけれど、もっと呼べばいいと思ってる僕は笑って流した。


「どうしたのナツ。資料まとめるにはまだ情報足りてないでしょ」

「いや別件、ってわけでもないかも。今調べてる奴らの詳細が手に入ったんだけど、情報源が謎なんだよなー」

「タダの情報は怖いから信じないよ、僕」

「いやまあそうなんだけど。すげえ細かくてさ、一応ふたりに見てもらおうと思って」


三つ折りのあとが付いたコピー用紙数枚を祠稀が受け取り、目を通し始める。


「最近さ、やたら情報通の女が出入りしてるって話耳にしたんだよ。聞いた限りじゃ、前にチカと祠稀が言ってた奴とは見た目が違うんだけど」


手紙を読むように１枚１枚目を通していた祠稀の手が止まる。


最後にあったのは細長い茶封筒。祠稀はそれを裏返し、息を呑んだ。


「今さっき俺は夜食を買いに出て、戻ってきたら裏口になかったはずのそれが置いてあったってわけ」


祠稀と、僕の目に映ったのは、封筒の左下に小さく描かれたネコだった。


ボールペンでぐるぐると円を書くように黒く塗りつぶされたそれは、軽快で、機嫌の良さそうな音符の代わりにも見えた。


「それ、黒猫だよな？」


――くっ、と笑い出したのは僕が先か、祠稀が先か。わからないけど、僕等は声を出して笑った。


本物か偽物かなんてどちらでもよかった。


でも彼女を思い出したから、急になんの用だろうと思ったし、今までどこにいたんだろうと思った。


また繋がったと、もしかしたらこれが最後なのかもしれないとも思えた。



「はー……ホンットおもしれえことしてくれんな、どっかの誰かさんは」

「後先考えずで生傷の絶えない誰かさんを見かねて、自分のほうが優秀、って今頃ほくそ笑んでるのかもよ？」

「上等じゃねえか。なあ、ナツ」

「あぁぁぁあああ!?」


ぐしゃりと封筒ごと丸めた祠稀に、ナツは青ざめた。


「なにしてんだよっ!!　まだコピーとってねえのに！　裏さえ取れりゃ使える情報なんだぞ!?」

「ならさっさと使えるもんにしてこい、よっ！」


大きな弧を描いて投げられた紙ボールを、「ぎゃー！」とナツの叫びと足が追い掛ける。


「雪！　まだ雪あっから！　インク滲むだろうがぁあああ!!」

「うるせえ奴だな」

「僕は賑やかで好きだよ」

「物は言いようだな」


微笑んだ祠稀に笑い返し、ふたりで怒るナツの元へ向かった。



今日という１日さえ、なにが起こるかわからない。


明日のことはもっとわからない。


それでもこの先を辿ることはやめられないから。


僕等の夜明け前はいつだって前夜なんだと、そう思う。




【ＥＮＤ】