フィレンツェの恋人～L'amore vero～

カップの５分の１ほどに緑色の液体が注がれる。


そこにたっぷりのミネラルウォーターが注がれていった。


毒々しかった真緑色が薄まり、クリアなグリーンに変色していく様を、私はぼんやりと見つめていた。


「綺麗だろう」


それを水色の夏空にかざして得意げに言った彼に、私はこくりと頷いた。


「まあ、僕に騙されたと諦めて。飲んでみて」


と今度はわくわくした目で、カップを私に差し出して来る。


返事もせず、受け取ろうともしない私に、彼はフランス語で一言だけ言った。


「antidoce.　（解毒剤だよ）」


おそるおそるそれを受け取り、匂いを嗅いでみる。


メントールのような爽快感あふれる香りが、鼻の奥を突き抜けていった。


一口、飲んでみた。


「……あま」


ひんやりと冷たくて、爽やかで、心がすうっと軽くなっていく。


その甘さはこざっぱりとしていて。


「Menthe a l'eau （マ・ンタロ）」


「……マンタロウ？」


小首を傾げてみせると、彼はもう一度繰り返しながら頷いて、


「Menthe a l'eau」


紙袋に液体の瓶とミネラルウォーターのペットボトルを戻し入れながら、頷いた。


これは、マ・ンタロという「ミント水」だよ、と。


「ミントにはこんな効能があるんだ」


神経の疲労や鬱状態、それから不安感を和らげる。


暑い時には冷却して、寒い時は温める。


そんな効果があるのだ、と。


「ね、引っ込んだだろ。涙」


指さされて、ハッと気付く。


頬を濁流のように伝い落ちていた涙はもうすっかり引けて、体内をぐるぐる廻っていた膨大な不安はすっかり消え失せ、ミントの清涼感が私の体の熱を沈めていた。


「僕の母はとても弱い人だから、よく泣くんだけど。これを飲むと不思議とすっきりするんだって、いつも言っているから」


へへ、と笑った彼はどこか寂しげに見えたし、少しだけ。ほんの少しだったけれど、胸の奥が締め付けられた。


その横顔を見つめていると、


「Oh……la la! （しまった！）」


突然、彼がカエルが跳ねるような勢いで立ち上がった。