トルコの蕾

大学の最寄り駅で電車を降りた。
ホームの時計は夜の１１時を指している。



大丈夫、まだ今日はバレンタインデーだ。

たくさんのチョコレートのうちのひとつになってしまうだろうけれど、渡さないで後悔するよりずっといい。



改札を出て、大学までの坂を少し登ったところに彼が働く店がある。



緊張で息が詰まりそうだ。

絵美はゆっくりとその緩やかな坂を登った。



駅を出てすぐの学生街にはハンバーガーショップやクレープ屋、小さなカフェや美容室が軒を連ねる。



色々な食べ物の混じり合った懐かしい匂いと、居酒屋の前に集まっているサークルの学生たち。

ベロベロに酔った女の子を男の子が介抱している。



バレンタインデーだからなのかは解らないけれど、恥ずかしそうに手をつなぐ初々しい女の子と男の子。



右手にあらわれた店の看板の前で、絵美はぴたりと足を止めた。


そもそも今日彼が店にいるかどうかも解らない。

それどころか自分は彼の名前すら知らないのだ。


絵美はチョコレートの紙袋を握りしめた。