この窓を飛び越えて…

「また敬語に戻ってるし…。まっ、いいや。莉桜がやりやすいようにしなね」


千恭ちゃんの笑みは、ごく普通のもの。
太陽みたいに明るくて、パッと花が咲く。

例えればそれは…そう、


「ひまわり…」

「えっ？」

「あ…いえ！何でもないんです！」

「でも今確かにひまわりって…」

「それは、えっと…千恭ちゃんがひまわりみたいだったから…」


照れるように言うわたし。
それを見たのか、千恭ちゃんはまた花を咲かせた。


「あたしがひまわり？ははっ、いい例え！あたしひまわり好きだよ」

「そうなのですか？わたしもひまわりは好きです」


なぜなら…

―――あの人がひまわりを育ててたから…。あの人がなりたかったものだから―――


頭の中で、思い浮かべてしまった。


窓際の、……小さく目が出たひまわり。
だけど…太陽の光をサンサンと浴びるのは遅すぎた。

あの人は、ひまわりが太陽に向かって咲くことを最初知らなかったから。

だからか、それは黄色い蕾をつけただけ。
花が咲くことはなかった。


あの人が…いなくなると同―――「莉桜は何がいい？」


急にまた話を持ち出され、キョトンとしてしまった。