大江戸妖怪物語

そこには十数個の家が並ぶ小さな集落があった。子供が走り回っている。

やはり山の中の集落とあって、藁葺きの屋根が情緒を醸し出している。

「ちなみに俺の家はここだから」

源一さんはひとつの家を指差した。

「荷物を置いて、村長のところに挨拶しに行くか」

源一さんの家に入る。家の中は無駄なものは何一つない、シンプルな部屋だった。真ん中に囲炉裏が配置されている。

荷物を置き、村長の家へと向かう。村長の家は他の家よりも一回り大きく、高床式でできていた。階段を一段一段上がり、戸をノックする。

「村長ー？源一です。ちょっと会わせたい人がおりまして」

扉が開いた。簡素な作りの扉は、今にも壊れそうなボロさだった。

中に入ると一人の女性が座布団の上に腰掛けていた。四十代前半だろうか。村長というには若い気がした。

「・・・源一、そのものたちは何ものじゃ？」

「へい！この村の救世主ってやつです！」

くすんだ紫の髪に紫紺の瞳。淡い色のグリス。四十代前半といっても美しい。美魔女とでもいうのだろうか。幾何学模様の布をサリーのように巻いていた。

「・・・私はこの村の村長、夕場美藤じゃ。村長といっても、ほとんど名ばかりじゃがの」

ニヤリと笑った口元。妖艶さが漂う。セクシーな熟女がそこにいた。←失礼

「名ばかりじゃねえですよ。村長がいなきゃ、村が潰れちまうところでしたしね！」

源一さんが話す。

「村長がこの村に来なければ、村は・・・今頃無くなってたはずです。うう、村長！ありがてえ！」

源一さんはうぐぐと泣き出してしまった。

「落ち着け源一。座れ。その者たちもこちらへ」

雪華は囲炉裏をはさんだ村長の向かいの席。僕は村長の左側、源一さんは右側へ座った。侍女たちが大きな扇子で美藤さんを仰いでいる。

「名前を聞こうか・・・。まずはお前から」

指を差されたのは僕だった。

「ええと、紅蓮神門です！江戸で刀屋を営んでおります！よろしくお願いします！」

「私は雪華と申します。こいつの家で居候中です。ところで先ほどのお話、気になったところがありまして。村長がこの村を救ったって・・・どんなことがあったんですか？」

源一さんと村長は顔を見合わせた。

「・・・話したそうな顔をしておるわ、源一」

「へい！話させてくだせえ！村長の武勇伝を！」

源一さんは私たちに向き合い、話し始めた。


「昔、こんなことがあってだな・・・」


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