大江戸妖怪物語

美藤さんは扇子で口元を隠した。少し考えたあと、美藤さんは僕と雪華を交互に見た。

「・・・山姥は、完全に気づいておる。確実にお主らの命を狙っているだろう。・・・やはり、江戸に帰ったの方がよいのではあるまいか？」

「それはできないです！」

僕は力強く立ち上がった。

「確かに命を狙われてるかもしれませんが・・・、でも山姥を倒すって決めました、自分の身を犠牲にしても村人を守りたいんです」

その様子を美藤さんは頬杖しながら聞いていた。

「・・・ッ。まぁ、怖いですけど、山姥怖いですけど！」

僕は声を一弾と高くして叫んだ。

「でも、山姥は許さない！許せない！僕がこの手で絶対倒す・・・！」

「よッ！神門くん男前！！」

源一さんが僕の太鼓を持つ。

「・・・明後日、山に行くか？」

美藤さんが扇子をビシッと僕の方に向けた。

「山姥の住んでいる場所は大体把握している。明日はゆっくり休み、明後日山に行こう・・・。―――山姥との全面戦争だ」

「全面・・・戦争・・・」

その単語に僕は唾を飲み込んだ。しかし、山姥を倒す宣言をしてしまった以上、後には引けない。

「わかりました、行きます！ねえ、雪華！」

「そうだな。明日はゆっくりと休み、力を蓄えるか。・・・そこの侍女」

「は、はい！」

雪華は先ほど、毒入り料理を持ってきた侍女に目を向けた。侍女はビクッとして体を震わせた。

「すまなかったな。これは侘びだ。受け取れ」

「・・・こ、これは・・・？」

「蕨だ。うまいぞ」

「・・・雪華、それ、さっき山に生えてたやつじゃん・・・」

「あ、ありがとうございます！茹でて食べます！」

「無理に喜ばなくていいと思うけど・・・」

「私、蕨好きなんです！食べ物の中で一番好きなものが蕨なんです！」

「まじか？！まじなのか？！好物が蕨ってマジなのか？！」

侍女は背中にかかる黒髪を揺らしながら、蕨を受け取った。

「・・・全く騒がしい・・・」

美藤さんは肩をすくめた。

「まあ・・・。私たちも支援する。ぜひとも悪の根源、山姥を倒してな」

ニヤリとなまめしく微笑む美藤さんは扇子をばさっと開いた。



「山は恐ろしい・・・。まるで侵入者を拒むかのような・・・。しかし、期待しておるぞ。お主らには」

扇子で仰ぎつつ、高笑いをする美藤さん。その目には自信のようなものが見えた。