大江戸妖怪物語

麻子の死から二日後。葬式中のことである。
お経を唱えている時であった。

「麻子！麻子おおおお！！！」

葬式上の扉を乱暴に開けて入ってきたのは、なんと麻子の両親だった。

「ああ、なんてことなの！なんでこんなことに・・・」

棺に凭れ掛かり泣く母親、慌てて周りが制止に入る。しかし母親は制止に入った人々を引きはがす。
すると両親は源一の姿に気づいたのか、罵詈雑言を浴びせた。

「この人殺し！！あんたさえいなければ娘は死ななかった！！！！どう責任取ってくれんのよ！」

「これだから知能の低い村の人間と付き合いたくない・・・。こんな奴らのせいで娘の命がなくなるなど、あってはならん！」

父親は村人たちを軽蔑のまなざしで見た。
もちろん、村人たちも黙っちゃいない。

「んだと？！言ってくれるな！！」

「誰が知能が低いですって？！たとえ私たちが馬鹿だとしても、あんたたちみたいにはなりたくないわ！！本当の大馬鹿者はそっちでしょ！！！」

こうして麻子の両親と村人の壮絶な言い争いが始まったのである。

麻子の両親は村人の迫力に臆したのか、覚えてなさいと捨て台詞を吐き、去って行った。

「ごめんな、麻子・・・」

源一は泣いた。棺に縋り、大声で泣いた。

「お前が死んじまったってのに、争いを続けちまって・・・本当にごめんな・・・」

人殺し。ひとごろし。ヒトゴロシ。

その単語が彼の頭の中を巡る。

「人殺し・・・か」

源一は泣き、そして笑う。顔を抑え、流れ出る涙をグッと隠した。

「・・・悔しすぎて反吐が出そうだ。ああ、気味が悪い」

自分の中に湧き上がってくる、怒りと悔やみ。どちらにせよ、あるのは絶望だった。はたして自分は被害者なのか加害者なのか。それすらもわからず迷う。

麻子は白い欠片となり、土に帰って行った。
いずれ、この盛り上がった土はいずれ平らになっていくだろう。
この土が平らになった時、俺以外の皆は彼女を忘れないでいてくれるのか。

そしてその夜のことである。

源一が家でボォーッとしている時だった。

「・・・いちさん」

何か声が聞こえた。

「・・・いちさん、源一さん」

振り向く。そこには、麻子の姿があった。

「ま、麻子？」

麻子はゆっくりと頷いた。

「麻子、麻子！！！」

源一は麻子を抱きしめようとした。しかし、麻子が手を前にやる。『来てはいけない』の合図だった。

「そうだ、麻子。麻子が死んだなんて嘘だ。嘘に決まってる。だって、麻子はここに、ここにいる。そっか、死んでなかったんだな。麻子・・・」

「・・・あなたも存じているように、私は死にました」

その言葉が源一の心を刺した。