大江戸妖怪物語

「・・・・・・っていうのが俺の過去ってわけだ」

一通り話が終わると源一さんは溜息をついた。

「悪いな。こんな重い話をしちまって」

「いえいえ、そんな・・・・・・」

「でも二十年も前のことだ。吹っ切れてるよ。・・・ただ」

「ただ？」

「麻子以外の女に好意を持てないんだ。なんなんだろうな、心の奥で麻子のことを気にしているのかもしれない。なんどかお見合いもしたがこのザマさ」

ふと横を見ると雪華が刀を研いでいた。

「・・・何してんの雪華」

「その両親とやらを斬ってくる」

「やめてぇ！絶対やっちゃダメだからね？！？！」

「もう、いい年だから生きているかどうかもわからんな。ただ、山姥は絶対生きている」

源一さんは腕組みをしながら言った。眉間にしわが寄っている。

「山姥が出没する村で、夜に彼女一人で出かけるのを許した俺も悪い。だが、・・・山姥だけは許せない」

「源一さん・・・」

「だから、本当に。お前らに期待している。頑張れよ」

源一さんはそう言って笑った。

「・・・シッ・・・」

雪華がいきなり口を閉じた。

「・・・？どしたの？」

「・・・家の裏から物音がする・・・」

「家の裏・・・？そこには麻子の墓しかないが・・・」

「麻子さんの墓って、家の裏にあるんですか？」

「いやぁ・・・。実際の墓はもっと遠いところにあるんだ。ほら、両親がうるさかったから。だから、家の裏にあるのは代わりの墓碑なんだが・・・」

源一さんは立ち上がり、戸を開けた。

「泥棒かもしれん・・・。見てくる」

「私たちも行きます。・・・最悪、山姥かもしれないので」

僕たちは家の外に出る。僕は手のひらに火をともし、進んだ。家の裏になにかいるのだろうか。山姥かもしれない。僕は右手で太刀を握る。

「・・・行くぞ！」

源一さんの掛け声で家の裏を見た。するとそこには怪しげな動きをする黒いものがひとつ。

「や、山姥ッ？！」

すっかりへっぴり腰になっている僕の尻を雪華は蹴とばした。

僕は勢いよくコケて、その黒いものの目の前まで吹っ飛んだ。

「そこにいるの誰だ？！」

源一さんは斧を持って黒い影に近づく。ゆ、勇気がある・・・。

すっころんでる僕の手から明かりが消えてしまったため、慌てて再度火を灯した。