大江戸妖怪物語

「ヒっ！！す、すみません、すみません！！！」

そこにいたのは美藤さんの侍女だった。先ほど毒入り料理を運んできた彼女である。

「なにやってんだ？こんな夜遅くに」

相手が山姥ではなかったため、緊張が緩和した。

「す、すみません。ちょっと、夜の空気を吸いたくて・・・」

「危ないぞ。山姥に襲われるかもしれん」

「は、はい！ほんとに、すみません・・・」

侍女はあたふたした様子であとずさった。

「そういえば、あなた名前なんて言うのかしら。ちょっと教えてくれない？」

「私ですか・・・？」

侍女は少し首を傾げたが、すぐに答えた。

「私の名前は亜紗子と申します」

「亜紗子さんね。覚えたわ、ありがとう。すぐに帰ったほうがいいわ。あなたみたいな子は、山姥のターゲットになっちゃうから」

「そ、そうですね！すぐ帰ります。失礼します」

「お気をつけて～」

僕は亜紗子さんに手を振った。亜紗子さんは服の中に何かを隠し、その場を後にした。

「・・・？」

そして亜紗子さんがいたところに何か落ちている。

「なんだ？これ・・・」

「ふむ、水仙のようだな」

水仙の花がひとつ、落ちていた。黄色い可憐な水仙は、生き生きとしていた。

雪華はそれを持ったままじっと眺めていた。

「うむ、可憐な花じゃ」

「水仙か・・・。ここら辺じゃ見ない花だな」

源一さんはその花を覗き込んでいた。

「・・・氷化」

雪華がそう呟く。すると、水仙は凍ってしまった。

「可憐なものは好きじゃ。こうしてとっておこう」

「冷凍保存・・・？」

「大丈夫だ。割れないようになっているからな。永久的にこの美しさは持続される」

恍惚の表情で水仙を見つめる雪華に、垣間見える大人の色気。なんやかんやで雪華は二十歳なのだ。つまり僕とも結婚できる年齢・・・って、いやいや、何を考えているんだ僕は。

「何を見ている」

「べ、別に」

凍った水仙を見つめ、懐にしまった。

「ま、ほんとに山姥じゃなくてよかったな。さて、帰るぞ」

僕らは家に戻った。そして、僕らはそのまま寝た。