大江戸妖怪物語

「うわぁ・・・鬱蒼としてるな・・・」

山を少し進んだだけで、明らかに雰囲気が変わった。
ジャングルのような木々が僕らの行く手を阻む。

すると近くで何かが動いた音がした。

「いやああああああああああああああああ！！！！」

素っ頓狂な叫び声をあげたのは、女性の雪華ではなく、成人男性の僕だった。

「・・・大声を上げるな、やかましい。ただのムカデだ」

「うぎゃあああああああ！！ムカデぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！」

「・・・こんなやかましい声に永遠耐えなくてはならぬのか・・・？！」

イラついた様子で雪華は言った。

「ムカデに噛まれると痛いんだってば！噛まれると目の前に稲妻が走ったようにバチッとなって、それでそれで・・・」

「嫌なことは思い出さないでよろしい」

雪華は僕のことを適当に受け流すと山深く進んでいく。

「しかし、獣道だな。進むのも大変だ」

道とおぼしき所には左右から木が倒れていたり、枝が落下して来たりと、道と呼ぶには程遠いものとなっていた。
僕は、いったいここから出れるのだろうか、このような樹海から・・・と余計なことを考えつつ、頬に止まった蚊をペチッと叩いた。
一度蚊を逃してしまったが、目の前を浮遊する蚊に狙いを定めて両手で叩いた。

手に血が付き、僕は頬をかきむしった。

「一応地図を見る限りあっているようだが・・・」

雪華は美藤さんからもらった地図を見ながら難しい顔をした。

「ここから少しいった所に、二又の分かれ道があるらしい。そこを左に進むのだな」

「うぶッ！」

僕の顔面に立派な蜘蛛の巣が被さった。顔にへばりつく銀色の糸を取る。

そして少し歩くと、確かに道が二つに分かれていた。・・・いや、道とは呼べないが。

雪華は迷わず左に進む。僕もそのあとを追った。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

その後、互いに無言になってしまった。

「ねえ・・・・・」

「なんだ？」

「ほんとにこの道・・・ゼェゼェ・・・合ってるの・・・？」

と、いうのも、先ほどよりもはるかに道が険しくなってきたからである。もう道というか茂みだし、急斜面だし、なにより大量の蛇が僕を怖がらせた。

「ねえ、やっぱり戻ろうよ」

「何を言っている、引き返したいのならお前だけ戻れ」

「ううぅ・・・」

渋々雪華の後をついていく僕。

その時だった。







ドサッ・・・







「ん？」

僕の背後で何かが落ちる音がした。