魔女の悪戯

レオは鏡を有り難く頂戴し、とりあえず懐に仕舞う。


レオにとって着たことなどない、着物。


懐か袖口くらいしかものを仕舞えないということは、この部屋に来る途中で気づいたのだった。


「今宵の宴には、そなたも来てくれるのであろう？」


柚姫は純白の笑顔でレオに聞く。


レオは内心、俺はタダスミではないからそんなの知らん、と思いながらも、


「ええ、是非。」


と適当に答えた。


柚姫は嬉しいと言わんばかりにニコニコとご機嫌になる。


「宴の前に、一度ここに来てはくれぬか？
昔、そなたがしてくれたように、最後にもう一度、髪を梳いて欲しいのじゃ。
十七にもなって夫でもない殿御に髪を梳いてもらうなど、はしたないのはわかっておる。
頼む、私の最後の我が儘じゃ…」


最後は消え入りそうな声で呟いた柚姫。


儚げなその美しさに、レオは拒否など許されないと感じた。


「では、その時にまた参りましょう。」


柔らかな微笑みを浮かべながら、約束する。


柚姫は今にも泣きそうだった。


──この方は、何かを思い詰めていらっしゃる。


きっと、タダスミが好きで好きで仕方ないのだな。


けれど、姫君と臣下では叶わぬ夢と、ご自分の運命に抗えなかった…。


王女は…



ラミア王女は、こんな風にすべてを受け止めるようなことはしないだろう。


あの我が儘王女ならきっと、己の思うまま、たとえ陛下やラウロ様の命令でも…。


レオのなかで、柚姫とラミア王女が重なり合う。