優しい手①～戦国：石田三成～【完】

戦場に輿に乗って行くわけにはいかない。


桃は中庭に引かれてきた謙信の愛馬と、三成の愛馬のクロに代わる代わる話しかけた。


「謙信さんのお馬さん、気を付けてね！クロちゃん、三成さんの言うことちゃんと聴くんだよ？」


「ぶるん！」


「ぶるるん！」


2頭共に鼻を慣らして返事をし、謙信は笑いながら愛馬の鼻面を撫でていつものように言い聞かせた。


「私の命がない時は好きに走りなさい。頼んだよ」


それまでは前脚をかいたりしていた白馬が急に大人しくなり、耳をぴんと立てて、尻尾をぴんと上げた。


そしてひっそりと佇む黒褐色の馬に手を伸ばすと大人しく前進してきて謙信の前で立ち止まった。


「お前は私の姫を乗せるんだ。大変な仕事を任せるからね。いいかい、お前も私の姫も傷ついてはならない。私と己を信じて走りなさい」


「ぶるる」


魔法にかかったように2頭はじっと謙信を見つめ、重臣たちは感極まった様子で膝をついた。


桃もじんときてしまい、それを勘付かれたくなくて、クロのお尻を思いきり叩いてやる気を出させた。


「クロちゃんっ、負けてらんないよ！傍にいるからね、頑張って！」


すると対抗意識を燃やすかのようにして荒い鼻息を出しながら謙信の愛馬たちを睨みつけると、三成に向かって首を下げて騎乗を促した。


…クロもわかっている。

今度こそが、別れの時なのだと。


「さあ行こうか。元親と三成には後方を一任する。そちらには敵は行かせないから安心しなさい」


「抜かせ。貴公は織田信長に専念しろ」


減らず口を叩いてクロに騎乗すると、桃の前までやって来た黒褐色の馬も首を下げた。


「桃、君は身籠っているかもしれないんだからあまり走ったりしないように。わかっているね？」


「わかってるよ。三成さんっ、元親さんっ、行こ！」


「わかってないなあ」


――上杉軍が動き出す。


毘沙門天の加護を受けた男がついに本気を出すのだ。


誰もがその姿を瞼に焼き付けようと心に決めていた。