四竜帝の大陸【青の大陸編】

　鯰給餌用の備品が届いた。
　我のりこが鯰の餌にまみれるという惨劇から、既に３日が経っていた。

　＜青＞の指示でそれらを持参したヒンデリンが、見慣れぬ衣装に戸惑うりこに手際良く装着し。
「特注で作らせましたので、時間がかかり申し訳ありませんでした」
　そう言うと一礼し、足早に去っていった。
　我がりこに向けた視線を見て、長居は無用と判断したのだろう。
　
「ハクちゃん、やっぱり変？　ううっ、それにちょっと重い……鏡を見てくる。ハクちゃんは、ちょっと待っててね」

　温室には鏡がない。
　りこは不出来な自動人形のような動きで居間へと向かった。
　我は池の淵に座り、りこを待つことにした。
　全てはりこの反応次第なのだから。

　我の足元にある鯰の餌が入ったバケツは、特注の蓋でしっかりと封がされているので悪臭はしない。

　悪臭。

　最初にこの物体が運ばれた時、我とて臭うとは思っていた。
　だが、その臭いが悪臭かどうかという判断が出来なかったのだ。
　初めて経験した異様な臭いだったために、どう反応するのが‘正しい’のか分からなかった。

　数分でりこは戻ってきた。
　普通のものより柄が3倍程長い柄杓を右手に持ち、弾んだ声で言った。

「ハクちゃん！　すごいね、これ……ダース○ーダーみたいっ！」

　どうやら気に入ったようなので、我は＜青＞に仕置きをするのを止めることにした。
　＜青＞が用意したものは。
　赤の大陸にあるドラーデビュンデベルグ帝国の特殊部隊が使用する、軍事用マスクだった。
　シュノンセルの城にある竜宮に滞在していた折に、我は同じ物を見たことがあった。
　これを装着した人間共がやってきて、我に化学兵器を使ったのだ。
　どうやらシュノンセルの夫が指示したことらしかったが……。
　残念ながら。
　我は特に、どうということも無かったな。
　効果があれば面白いと、少々期待しておったのに。

　まあ……つまり。　
　飼料の悪臭どころか有毒ガスや細菌兵器に対処するものであり……黒光りするそれはりこの頭部をすっぽりと覆っていた。
　＜青＞よ、お前は何故このような物を持っているのだ？
　ああ、なるほど……伝鏡石か。
　鉱山での採掘作業に、性能の良い防毒マスクが必要なのであろう。