犬と猫…ときどき、君

もうしばらく話もしていなかった城戸からの電話に、自分でも驚くくらい動揺したのを覚えている。

出るのを躊躇していたら、電話は切れてしまって、こっそりホッとしたのも束の間……。

ピカピカと光りながら、再びスマホが震え出したのだ。

一度息を吐き出して、意を決した私は震える指で通話ボタンを押す。

「……もしもし」

ちょっと警戒しながら電話に出た私とは打って変わって、耳元でスマホ越しに聞こえたのは、あの頃と変わらない城戸の声だった。

そして戸惑いを隠せない私に、彼は突然、謎の言葉を口にした。

「篠崎《しのざき》たちと、横山先生の病院引き継ぐことにしたんだけど。お前もこない？」

「……はい？」

状況を把握しきれない私の口から漏れ出たのは、呆気に取られたような、そんな間の抜けた声。

横山先生というのは、大学の病院実習で、私も城戸もお世話になった病院の院長で、とてもステキなおじいちゃん先生だった。

城戸は横山先生にとても気に入られていて、その先生が引退する際に「もし良かったら病院を貰ってくれないか？」と打診されたらしい。


「何で私？」

突然の申し出に戸惑いを隠せない私の問いかけに、城戸はあの頃と変わらないどこか楽しそうな口調で、

「んー？　何となく、思いついたから」

悪びれもなく、そう返事をした。

正直なところ、城戸とふたりだったらきっと断っていたと思う。

でも、城戸の他にふたり、大学時代に仲が良かった篠崎君と栗原《くりはら》がいると聞いたから――だから引き受けたのに。

篠崎君は急遽実家の病院を継ぐことになり、栗原は“婿養子に”とか言って、奥さんの実家へ。

「城戸は無理。アイツには無理だろ」なんて言いながら、人に院長を押しつけて、自分たちはさっさといなくなってしまった。

だから、それなりに患畜数は多いのに、ここには獣医がふたりだけ。

本当はアニテクも、あとふたりいたんだけど、あまりの激務に辞めてしまって……。

困り果てた私が、他の病院で働いていた大学の同期のマコに声をかけて今に至る。

それを思うと、私だから院長なワケじゃなくて、明らかに“城戸が無理だから”私が院長なのだ。

そんな理由だから、当然納得いかないに決まっている。