犬と猫…ときどき、君

「ごめんねー！　まさか、消しゴム半分に割ってくれるとは思わなくて！」

授業が終わった瞬間、クルリと私に向き直り、手を合わせながら開口一番そう口にした隣の席の女の子。

「だって、そうしないと間違える度に困るでしょ？」

「あー、確かに。今日買って返すからー！」

「別にいいよ。半分でも使えるし」

相変わらずテンションの高い彼女にそう告げて、次の教室に向かうために、机の荷物を片づけ始めた私だったけれど……。

「芹沢胡桃チャンでしょ？」

彼女が突然私の名前を口にしたから、驚いて顔を上げた。

「私、畜産学部の椎名眞子！　“マコ”って呼んでね。で、あんたは“胡桃”ね」

「は？」

「よし！　おーとーもーだーちぃ。はい、握手ー」

「えっ!?」

呆気に取られる私をオール無視して、両手をがっちり握った彼女は謎な言葉を口にして、ニヤリと笑う。

「入学式の時から、ずっと目ぇ付けてたんだよねー」

「目ぇ……付けてた？」

何それ。
怖いんだけど。

アンタ、どこのヤンキーですか？

一瞬で眉間に皺を寄せた私を見て、楽しそうに笑った“マコ”は本当に表情が豊かで、今度は嬉しそうにフワリと笑った。

「やっぱりねー」

「え？　な、なに？　よくわかんないんだけど」

「胡桃、私と同じ匂いがしたんだー」

に、匂い……とは？

「“周りに誤解されやすいタイプ”でしょ？」

「……」

その彼女の言葉に胸が大きな音を立てたのは「だから誤解されんだろ」という、あの日の城戸春希の言葉を思い出したから。