犬と猫…ときどき、君

「はぁーい、じゃー自己紹介からっ！……って、みんな知ってるか!!　でもしとくか!?」

――あれから三時間近くののち。

いつのにも増してテンションの高い篠崎君を横目に、私は隣に座るマコの腰の辺りを肘で小突いた。


「ちょっと、どういう事!?」

小声で呟く私に、マコは顔の前で手を合わせる、もはや見飽きたポーズを取っている。

「ごめんっ!!　急遽一人遅れて来ることになったらしい!!」

「だったら私、いらないじゃんっ!!」

「でもほら、そのうち来るから！」

あー、やっぱり来なきゃよかった……って、ワンピースの誘惑に釣られた私が悪いんですけれども。


「はぁ……」

煙草の煙の害が一番少ない端の席に座った私の目の前には、座布団だけが置かれた無人の席が。


遡る事、今から十五分。

お店に到着するや否や、マコと同じポーズを決めた篠崎君に、私は目を瞬かせた。


「悪いっ!!　こっちも一人、急にメンバー変わって……。ソイツ、ちょっと遅れるらしいんだ」

軽くブーイングが起きていたけど、まぁ私にとっては都合がいいと言えばいい。

元々“恋人探し”には参加しないんだから、そんな人間が向かいに座ってたんじゃ、その人が可哀そうだもん。

そう思って、煙草の事と合わせて志願してみたこの席。

もういっその事、来なかったらいいなーなんて、良くない事さえ考えてしまう。


「……」

彼氏ねぇ。

別に、欲しくないワケじゃないんだけどなぁ。

周りの友達の楽しそうな様子を眺めながら頬杖を付く私の前には、やっぱり枝豆とホッケの開き。


「お前、オヤジか？」

ねー。
自分でもそう思うよー。

……ん？


「……」

「ん？　なに？」

久々に、言葉が出なくなるほど驚いた。

言葉を失い目を見開く私の目の前に立っていたのは、

「城戸……君？」

「おー。城戸君ですけど」

今日、ここにいる予定のなかった城戸春希で。


「何で――っ」

“何でいるの!?”

そう続けようとした私の言葉を遮ったのは、お酒が入って顔を真っ赤にしたマコだった。