犬と猫…ときどき、君

「どうしてこんなに好きなのかな？」

「……」

「もう忘れたいよ……」

最後に口にしたその言葉が、静かな公園の空気に溶け込んで、

「芹沢先生？」

今野先生のその声にハッとした。


私、なにを言ってるんだろう。

「ごめん……なさい」

私のことを好きだと言ってくれた今野先生に、こんな話をするなんて……。

今更そんなことに気付く私は、どこまで人の気持ちに鈍感なんだろう。

――それなのに。

「芹沢先生。昨日言った言葉、訂正させて」

「……え？」

瞳を逸らすことなく私を見据え、その言葉を口にしたこの人は……一体どれだけ強くて、どれだけ優しいんだろう。

「俺は城戸がどんなにいいヤツかも知ってるし、二人に何があったのかだって知ってるんだから」

「……」

「逃げ道としては、打ってつけだと思うよ？」

穏やかな口調のまま、クスッと笑って。

ゆっくりと伸ばした腕に私を閉じ込めたその人の、香りも体温も、当たり前だけど、さっきまで私を抱きしめていた春希のものは全然違う。


「芹沢先生」

胸から伝わる鼓動の大きさも、響く声だって、こんなに違うのに。

「芹沢先生が本気で忘れたいって思うなら、忘れさせるから。だから……」

この言葉の続きを、私は聞きたい？

それとも――……

耳を塞いでしまいたい？

「俺と付き合おう？」


夜風に吹かれた草木の音が、ザワザワと耳につく。

その音に思考が奪われていくみたいに、私はもやがかかった頭のままで、ぼんやりと彼の言葉を聞いていた。

だけど、さっきからずっと考え続けていることが一つだけあって。

時計の針を、一体どこまで進めたら、春希のことを忘れられるのか。

もしも早送りをして、この感情が消えるなら……。

今野先生の腕の中で、彼の体温と香りに包まれているのに。

結局考えているのは、春希のこと。


「今野先生」

「ん？」

「……ごめんなさい」

――それにもかかわらず。

「ごめんね……っ」

その背中に腕を回し、胸に顔をうずめて、あなたが示してくれた逃げ道に、まんまと逃げ込む私は……

「大丈夫。俺が望んだんだから、謝らなくていい」

一体どれだけ弱くて、どれだけずるい人間なんだろう？