貴方に愛を捧げましょう

目を閉じて、うとうとしていると。

「由羅様」


すぐ傍から、あたしを呼ぶ密やかな声が聞こえてきて。

返事をするのが億劫で、寝たふりをしていると。


「……？」


──微かに届く、小さな物音。

それが気になって思わず瞼を開いた。


「……なにしてるの」


目の前に並べられた、沢山の向日葵(ひまわり)。

あたしの問い掛けにふわりと微笑む、綺麗な顔。

魅惑的な薄い唇が緩く弧を描く。


「これを貴女に贈ります。花は、お嫌いですか…？」

「……好きよ」


嘘を吐く理由もなくて正直に答えると。

彼はほんの少し首を傾げて、また微笑んだ。

はらり、と金糸のような髪が目にかかる。


「良かったです」

「なにが…？」

「貴女に喜んで頂けて」

「別に、花は好きってだけだから。……でも」


含みを残したあたしの言葉に、彼が不思議そうな顔をしている。

その様子を眺めながら向日葵を一つ手に取った。


「向日葵の花言葉って、知ってる？」

「──…いいえ」


二つの黄玉を隠す髪が、風にそよいで揺らめく。

その合間から覗く、真摯に向けられた蜂蜜色の瞳と、目が合って。


「“私の目はあなただけを見つめる”　これが、向日葵の花言葉」


彼の瞳には、あたしの姿が鮮明に映り込んでいた。

彼から贈られた、向日葵の花言葉のように。


これこそ、完璧な皮肉よね。

そんな意味が込められた花を、何も知らずに“あたしに”贈るなんて。

そう、思っていたら。


「──…ええ。私の目は、貴女だけを見つめています」


魅惑的な声で紡がれる、甘い囁き。

それは妖艶な笑みを浮かべ、あたしを惑わせる。


あたしの心は、長い間水を与えられずにいた、潤いに飢える土のよう。

渇きひび割れ、隙間だらけで、ぼろぼろ。

修復の余地なんて無いはずのそこに。

彼の言動から確かに感じられる、優しく穏やかな愛が、甘い蜜のようにじわりじわりと染み込んでいく。

巧みに、侵食していく。


喩えそれら全てが、偽りだったとしても。