私は猫

｢素直な子なんですよ…若いのにしっかりしてるし。最近じゃあヒナ目当てのお客さんも増えてるんですよ｣


ママは自慢気に言って、私にウィンクした。


｢せやなぁ。オレなん惚れてまいそうや｣



｢そんなこと｣



｢ま、ヒナちゃんなんこないなオッサンより若い方がええやろ｣



｢南さん、今いくつでしたっけ｣



ママが私にお茶を差し出して南さんに質問した。



｢もうすぐ30や。はよ落ち着かんとなぁ…はは｣


｢あらあら｣


クスクス笑うママと南さん。



｢ヒナちゃんはいくつなん｣



｢21です｣



年齢を偽っているのも、ここで働くため。ママからのいいつけだった。



｢若いなぁ～！うらやましいこっちゃ｣



｢南さんみたいな大人の男性って憧れます｣



｢ははは！よいしょも上手いやなぁ、ヒナちゃんは。ほんなら、店開けてぇやママ。ヒナちゃん指名したるよ｣



｢はい分かりましたよ。ヒナ、着替えてらっしゃい｣



｢ありがとうございます。じゃあ、一旦戻って、ちゃんと支度してきますので｣



私は椅子を引き、そこから降りて南さんに小さくお辞儀をした。



｢楽しみにしとるで～｣



くいっとお酒を飲み干して笑う南さんはまたママと話をし始めた。


なんだか新鮮で久しぶりにわくわくしている私。



そんな私に私自身が驚いている。



今まで、特にここで働き初めてからは



相手に好かれること、懐に入り込むことを上手くやるようにしてきた。



同時にそこに感情を入れないようにすることも。



情というものは厄介だから。



多分、ママは私がこういう風に考えていることは知ってて｢ヒナはしっかりしてる｣と言ったはず。



｢……はっ｣


早く着替えて、行かなきゃ。


一瞬脳裏によぎった感情を流した。



なんだろう、この鼓動が早まる感じは…。



私はロッカーから着物を取り出し着付けを始めた。



今では着物も１人で着れるようになった。



髪を結わえ、化粧をし、体に着物をまとう。



｢お待たせいたしました｣


一匹の猫として。