樹海の瞳【短編ﾎﾗｰ】

　傍らには、木暮が倒れていた。
　目を見開いて、真っ白で、生きているようにはとても思えない形相だった。

　もう一度、西郷は女に目を戻した。
　西郷は内臓が飛び出すほどの、嘔吐を感じ、小窓に挟まった。

　首がない。

　首のない女が立っている。
　ニットの赤いワンピースを着た、首を切断された女だ。

「ひっ、ひぃぃ｣
　西郷は声にならない悲鳴を上げた。

　小窓から無我夢中に頭と腕を引き抜あた。勢い余って、そのまま地面にドスンと尻餅をついた。
　西郷は痛みも捨て置き、枯れ葉を掻きむしりながら、立ち上がった。

「西郷さん｣
　西郷は呼び掛けに気付かなかった。

「西郷さん。木暮です｣
　木暮の声だ。

「ひっ、ひゃあぁ｣
　西郷は耳を塞いで走り出す。
　口を縦に伸ばした死顔（しにがお）が脳裏に浮かんだ。

　西郷は走った。
　息も堪え堪えに走り続けた。

　胸が痛い。
　苦しい。
　とても、くるしい。

　西郷は倒れ込み、仰向けになった。
　視界が円く開ける。
　息遣いが、遠く感じた。

　意識が朦朧とした。
　いつの間にか走馬灯のように、何かの記憶がよぎり出した。


　一年前に、病気の妻と死別したこと。
　一人でツアーに参加したこと。
　寂しくて、死ぬつもりで、樹海の中に入って行ったこと。
　妻が好きだったポーカーゲームを、樹海で独りでやっていたこと。
　喉が渇いて、お腹が減って、苦しくて苦しくて堪らなかったこと。
　気が付けば、途方もなく涙が止まらなかったこと。

　そして、霧の日に、自分が生き絶えたこと。